每年公历8月7日或8日，太阳运行到黄经135°时为二十四节气中的立秋。立秋是最早建立的8个节气（立春、立夏、立秋、立冬、冬至、夏至、春分、秋分）之一。它在天文学上表示秋天的开始，是一个反映季节变化的节气。《月令七十二候集解》对立秋给出的解释：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”意思是，从立秋开始，夏日的高温该“揪敛”（收敛）了，炎热天气的高峰期已经过去，早晚也变得凉爽，秋天来临了。
实际上，立秋后，一时暑气难消。谚语“秋后一伏热死人”“三伏不尽秋到来”，既说明我国的历法是如何规定伏天的，又表明立秋节气过后还会有一段时间天气比较热。
根据中国气象科学研究院林之光研究员的统计，在立秋节气，秋风初起，气温虽然开始降低，但降得很少，黄河中下游地区此时的平均气温为26℃，仍属盛夏阶段。实际上，我国东部绝大部分地区在立秋节气时仍在过夏天，即，虽是“立秋”，实际上秋仍未立。
在这段时间，各种农作物生长旺盛：中稻开花结实，大豆结荚，玉米抽雄吐丝，棉花结铃，甘薯薯块迅速膨大……我国古人把立秋当作夏秋之交的重要时刻，一直很重视这个节气。据记载，宋时，在立秋这天，宫内要把栽在盆里的梧桐移入殿内，等到立秋时辰一到，太史官便高声奏道：“秋来了！”奏毕，梧桐应声落下一片叶子，以寓报秋之意。
我国民间还有“抢秋膘”的习俗，因为夏天太热、人的胃又不佳，消化系统也会受到影响，很容易消瘦，导致机体的免疫力下降。自立秋开始，天气转凉，人们的食欲有所增加，身体也需要补充更多营养元素，于是，就“抢”着吃些高热量的“硬菜”，以补充夏季的身体消耗，尽快适应季节的变化。
不过，从气候学上讲，立秋名不副实。由于全国各地纬度、海拔高度等的不同，是不可能在立秋这一天同时进入秋季的。
在现实生活中，我国民间习惯以公历3月至5月为春季，6月至8月为夏季，9月至11月为秋季，12月至翌年2月为冬季。这种季节划分方法充分考虑了气温因素，不仅反映了冬季的寒冷、夏季的炎热和春秋两季的不冷不热，而且每季都是3个月，整齐划一，便于记忆。当然，这种划分方法也有一个严重的缺点，那就是过于考虑“整齐划一，便于记忆”，没有考虑当地的气候特点和物候景象。
比如，按照这一标准，公历3月是春季，在我国长江中下游广大地区，3月确实可见春暖花开的初春景象；可在东北地区的北部，依然是“千里冰封，万里雪飘”的冬日景象；在海南岛，则已经非常炎热。因而，这种四季划分标准的科学性尚有不足。