很多网友认为，空腹服药和饭前服药其实是一回事。事实上，饭前服药与空腹服药不是一回事。饭前服药指的是在饭前半小时左右服药，空腹服药指的是在8～10个小时之内没有进食的情况下服药。服用某些药物时，需要胃内绝对的“空”，而不是“饭前”胃内食物较少的情况。据专家介绍，如果不能区分清楚饭前服药与空腹服药，首先会影响人体对药物的吸收，贻误病情；其次可能会增加发生药物不良反应的概率，比如恶心、呕吐等胃肠道反应。
由于胃液呈酸性，所以有利于对弱酸性药物的吸收（此类药物解离少，分子型比例高，脂溶性高），而不利于对弱碱性药物的吸收。因此，在胃液中不崩解、到肠道才被吸收的肠溶片，就需要在空腹时服用。其他宜空腹服用的药物还有驱虫药、滋补类中药、盐类泻药、阿仑膦酸钠片等。阿仑膦酸钠片这种治疗骨质疏松的药，如果不是在空腹的情况下服用，可能对食道造成损伤。