在众多金属元素中，除了大宗金属之外，尚有“三稀”金属值得期待和关注。因为“三稀”金属是培育发展新一代信息技术、军事工业、半导体工业、节能环保产业、高端装备制造业、新材料产业、新能源汽车产业等的必需材料，在世界未来高科技竞争中扮演着极其重要的角色。
什么是“三稀”金属？通常所说的“三稀”金属，指的是稀土金属、稀有金属和稀散元素。稀土金属包括镧系元素和钪、钇等17种元素，稀有金属包括铌、钽、锂、铍、锆、铪、锶、铷、铯9种元素，稀散元素包括镓、锗、铟、铊、铼、镉、硒、碲8种元素。
原来，镓和锗同属稀散金属的成员。所谓稀散金属，其含义为“稀有”和“分散”。“稀有”是指在地壳中的丰度很低，“分散”是指在岩石中的分布极为分散。这样的资源禀赋特点，就决定了镓和锗在自然界中通常不会以金属形式单独存在。
我国的锗储量主要分布于广东、云南、吉林、四川、山西等地，主要存在于铅锌矿、铜矿和煤矿中。镓储量集中在山西、河南、广西、贵州等地，主要伴生在铝土矿床内。通常，稀散金属是以精炼厂的副产品（低浓度）形式生产的，再经过专门的后续精加工，才能被应用于工业领域。因此，镓和锗这两种元素通常被归类为“小金属”。
“小金属”的体量虽小，但作用不可低估。鉴于镓和锗在半导体材料、军事工业以及新能源等领域的重要性，它们已被多个国家列为新兴战略关键矿产。
作为我国的优势矿产，镓和锗已经被列入国家战略性矿产名录。无论是资源储量，还是产量和出口量，我国的镓和锗均在全球占据领先地位，直接影响着全球镓和锗的供应格局。
近年来，美国及其盟友对中国发起了“芯片战争”，对中国实施半导体出口管制，这些都严重威胁到了我国的高科技发展。为了维护国家安全和利益，我国对镓、锗实施出口管制有法可依，是正当合理的。