北京故宫博物院里珍藏着许多玉器珍玩，其中不乏以碧玉雕琢而成的印玺、扳指、玉瓮、玉山子等，最著名的当属一座重达300余千克的碧玉雕云龙纹瓮。据清宫档案记载，乾隆五十五年（1790年）二月，取自新疆的碧玉抵达京城，经过设计画样，历时近5年之久，这座玉瓮才由扬州玉工雕琢完成。历史学家研究发现，北京故宫中的这些碧玉并不是来自著名的软玉产地和田，而是来自新疆的另外一个地方——玛纳斯。
玛纳斯位于天山北坡、准噶尔盆地南缘，是历史上古丝绸之路北道重镇。那里矿产资源丰富，产玉历史可以追溯至西汉时期，碧玉是当地著名特产，因此有“中国碧玉之都”的美誉。玛纳斯碧玉又被称为准噶尔玉、天山碧玉，通常为碧绿或蓝绿色，有时也见有暗绿、深绿或墨绿色，半透明至微透明，玉质细腻光洁，透闪石含量达96%~98%，含少量阳起石、绿泥石等伴生矿物。
需要说明的是，在地质学中，碧玉并不专指某种玉石，矿物学中也有碧玉一词，并且令人费解的是，玉石研究中提到的碧玉与矿物学研究中所指的碧玉竟然完全不同。作为矿物学中的一个专业术语，碧玉特指致密、块状、隐晶质的石英集合体，与玛瑙是“亲兄弟”，同属于玉髓的亚类。因共生矿物（主要包括赤铁矿、褐铁矿、黑云母、方解石等）的不同，碧玉会呈现出颜色及花纹的变化，因此就分化出了绿碧玉、红碧玉、黄碧玉等多种类型。
很多人听到这些名词常常感到一头雾水，这也恰恰是宝玉石学研究领域需要规范的地方。
千百年来，人们对玉石的科学认识不断深入，与此同时，玉石本身所蕴藏的文化内涵也在不断丰富。仅就碧玉而言，它已不局限于绿色的玉石这一狭隘的概念，正如贺知章诗中所言，早已成了青春活力的象征。