生肖轮回，虎去兔来。不同于虎的威猛、霸气和肃杀，出现在中国文化中的兔则是一种温驯、灵动和阴柔的存在。它上列仙班，下入俗世，活跃在中国人的生活之中：在月宫故事里，它是仙女嫦娥的陪伴之物；在中秋节俗中，它是民众奉祀的兔儿爷；在中医典籍里，它是医家悬壶济世的良药；在婚育习俗中，它既是妇女祈子的灵物，又是孕妇的忌食之物……一只兔子何以有着如此巨大的能量，答案其实很简单：这是华夏先民文化涂鸦的结果。
兔子不只出现在华夏先民的叙事里，也出现在古今民众的日常生活习俗中。兔居月宫，又司职捣制长生不老之药，有关兔子的这些叙事也直接影响到了兔子在民俗生活中的角色扮演。
我国民间有一项古老的习俗——过灯。所谓“过灯”，即元宵节期间以兔形灯巡游的习俗。兔居月宫自带仙气，以兔形灯巡游自然也有着美好的寄寓。此俗据说可追溯至东汉明帝“燃灯表佛”之时。今江西省宁都县大布村仍保留着这一古老的习俗。
每至元宵节，大布村的家家户户都要扎制一盏一母二仔形状的兔形灯，中间为兔婆，两边为兔仔。灯以竹篾为骨，外糊红、绿、白三色彩纸；内置一碗浸茶油的白米，中插灯芯草，巡游时点燃。从正月初十至正月十五，每晚都会有“过灯”之戏。届时，在锣鼓唢呐的伴奏声中，持灯队伍巡游于村内街巷和田间地头，最后聚集在村内的祠堂里。在村民们的观念中，兔子是吉祥之物，兔形灯的到来也一定会给家里带来吉祥如意的好运气。
在山西介休有一种面食叫“蛇盘兔”。介休是“割股奉君”的介子推的出生地，介休的绵山又是介子推与其母殉难的地方。每至清明节，当地人就会用面食捏出兔、蛇的形状以祭奠被火烧死的介子推和他的母亲。按当地人的说法，“蛇”代表介子推的母亲，“兔”代表介子推，“蛇”和“兔”缠绕用来表达介子推的孝道之心。在介休方言中，“蛇盘兔”与“一定富（福）”谐音，人们在祭奠介子推的同时，也充满了对富裕、美好生活的向往。
在我国西北地区的传统婚俗中也有“蛇盘兔，必定富”的说法。人们认为属蛇的男子与属兔的女子婚配是吉兆，是富贵吉祥的象征。兔子繁殖能力极强，因此它又是民间传统求子的对象。在黄河流域的传统剪纸中，有一种“玉兔闹白菜”的纹样，以玉兔喻“子”，以白菜谐“百”，寓意多子多福。在山西霍州，久婚未育的女子大年初一要吃用白面蒸成的双吉兔，人们认为此举可以早生贵子。
在北京，中秋节要拜兔儿爷，其俗早见于明人的记述中：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”民间传说，北京城里曾闹过一场瘟疫，是月亮上的玉兔偷了仙药跑到凡间，医治好了那些患病的老百姓。为了感谢玉兔，人们用泥塑造玉兔的形象加以祭拜，并尊称它为“兔儿爷”。此俗传承至后世，“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷”。兔儿爷一般用黄泥制成，或手工捏塑，或砖模刻塑。
传统兔儿爷的外形多呈兔首人身状，武将装束，左手托方，右手执杵，作捣药状。有穿甲胄者，有带狐尾者；有的默坐于静物之上，有的骑坐在动物之上。
一般认为，人们之所以祭拜兔儿爷是源于古人对健康的期盼。在民间传说中，兔子身居月宫，又司职捣药，是医者的化身。人们供奉它，是希望祛病除灾、家人健康。兔儿爷要年年请、年年送。每年农历八月十五请来新的兔儿爷后，要把上一年请的兔儿爷摔碎。请兔儿爷叫“请祝福”，送兔儿爷称“送健康”。
兔子的影像也见于我国少数民族的生活中。在贵州苗族民众看来，兔子繁殖力强，他们多选择兔年娶媳妇、修房子，以求多子多孙、兴旺发达。兔子也因此多出现在苗族蜡染、刺绣、编织、银饰等传统工艺品上。苗族民众认为，兔子温顺洁净，又代表光明，如果婴儿诞生或老人去世于卯时，均被视为幸事：来得干净，去得明白，都是干干净净、清清白白的人。