欧泊，又称蛋白石，由英文名称“Opal”音译而来，因其具有变幻莫测的色彩备受世人喜爱。古罗马一位自然科学家曾赞美欧泊具有“红宝石般的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海”。因为欧泊可以在多种颜色之间来回变换，如淡蓝色、深蓝色、浓绿色和浓紫色等，是宝石家族中名副其实的“色彩之王”。人们赞美欧泊“集宝石之美于一身”，是“神奇宝石中的皇后”“色彩的交响乐”“魔法世界的来客”。
自古以来，它一直被认为是“彩虹的化身”，象征着希望和幸运，能够给人们带来浪漫的爱情。如今的人们把欧泊奉为10月的生辰石，酷爱欧泊的澳大利亚人更是给了它很高的地位，将其尊奉为“国石”。“Opal”一词也常被人音译成中文“澳宝”，意为澳大利亚的国宝。
人们刚开始认识欧泊时，把它当作一种很邪恶的东西，直到20世纪初，在欧洲的一些国家，人们看到珠宝店内有欧泊出售时还是会转身离开，因为他们觉得这是一双邪恶的眼睛在盯着自己。后来，随着对欧泊的认识越来越多，大家才知道它是一种非常神奇的矿物。欧泊的矿物学名称叫“蛋白石”，其物质成分非常简单，和水晶的主要成分类似，只不过欧泊是含水的二氧化硅，而水晶是不含水的二氧化硅。
一般来说，欧泊承受不了太高的温度及压力，它们在地下埋藏的时间也不会太长，所以我们现在所发现的欧泊相对来说都是比较年轻的。通常情况下，欧泊的含水量小于10%；但其含水量很不稳定，长时间暴露在空气中的欧泊会逐渐失去内部的水分，甚至可能慢慢出现一些细小的裂缝，从而变得异常脆弱。所以，欧泊需要特殊的保养，不能在阳光下暴晒，也要尽量远离火源。
宝石的颜色之所以绚丽多彩，有些是由于自身的矿物成分引起的，这叫作“自色”；有些是由于矿物中混入了其他微量物质引起的，这叫作“他色”；还有一些则是由于光的干涉、衍射等物理光学过程引起的，这叫作“假色”。欧泊所具有的特殊的变色现象被称为“变彩效应”，它属于假色的一种形式。在自然界中，有极少数的矿物由于晶格内存在着定向排列的细微包裹体，能够引起入射光线的变化，当从不同方向观察时，其颜色就会不同。
当我们拿起CD或DVD光盘时，来回变换观察角度，常会看到光盘表面出现如同彩虹一般的颜色，欧泊的变彩效应其实跟这个是一样的道理。
其实，欧泊可以分为很多种：白色的，为白欧泊；黑色、深灰、深蓝的，为黑欧泊；橙色、红色的，为火欧泊。其中，白欧泊最为常见，澳大利亚、墨西哥以及巴西等多个国家均有产出。火欧泊主要产于墨西哥和洪都拉斯等少数国家。
黑欧泊于1903年在澳大利亚东南部的新南威尔士州一个名叫“闪电岭”的地方被人们首次发现，此后一举成名。黑欧泊的变彩效应极好，而且产量稀少，极为珍贵。现如今，“闪电岭”依然是世界上最著名的黑欧泊产地。2014年，有一枚名叫“哈雷彗星”的黑欧泊在我国展出，它重达1980.5克拉，1986年发现于“闪电岭”，在美国公开拍卖的价格达到了45万～65万美元，价格之高令人惊叹。
近年来，有人在秘鲁采矿时发现了蓝欧泊，还有人在巴西发现了绿欧泊，这些都属于较新的品种。
我国也有欧泊产出，有学者在浙江省江山市一处侏罗系火山岩的孔洞中发现了鸡蛋大小的欧泊。研究人员发现，此处出产的欧泊因含有少量方英石，所以其密度、硬度和折光率等物理参数比澳大利亚出产的欧泊还要高。