近年来，极端强降水事件在世界各地呈现趋多、趋强的态势。在我国，夏季（公历6—8月）是降水最多的季节，尤其是7月，降水最多，至8月下旬，全国多地仍处于主汛期。这期间，全国暴雨天气频频出现，常常给人民群众造成严重的生命伤害和财产损失。
需要注意的是，有时公众理解的“暴雨”，跟气象部门所提的“暴雨”并不完全一致，这不仅给公众带来困扰，也给暴雨灾害防御造成了不少困难。因此，对暴雨一词的含义进行考辨，让公众准确把握天气预报和预警信号中的暴雨到底指什么，是非常有必要的。
在公众的认知中，“暴雨”常指短暂、急促而猛烈的雨，这其实也是该词的本意。在古代，人们观云相雨主要靠经验，沿用至今的众多气象谚语就是很好的证明。不过，天气现象的发生规律很难摸透，仅依靠经验不后，随着数学和物理学的发展，气象学家们终于抓住了天气预报的“牛鼻子”，即气温、气压、风、湿度、云、降水等气象要素。因此，对这些气象要素的精准观测就成了做好天气预报的先决条件。
测量降水（降水包括液态降水和固态降水，本文只讨论对液态降水——雨的观测）通常使用的工具是雨量计。人们通过雨量计来计算降雨量，从而对雨的大小进行等级划分。降雨量指一段时间内从空中降落到地面的雨水，在不蒸发、不渗透、不流失的情况下，在水平面上积聚的深度，其单位用毫米表示。气象学家借鉴了民间对雨的大小的描述，形成了气象业务中的雨量等级划分。
很显然，与公众认知相比，气象学中对雨量的定义要严格得多。下面通过一个具体事例来进行对比说明。2022年7月某日中午前后，某市市区西部短时间内（不到30分钟）发生了一场急促的降雨（降雨量为15.0毫米）。市政排水管网压力陡增，许多路面积水严重，甚至出现了地道桥下积水过深而断交的情形。
对于暴雨，气象预报业务中有没有与民间定义比较接近的指标呢？有。那就是降雨强度，简称雨强。
雨强指单位时间内的降雨量，单位是毫米每分或毫米每时，表征降雨的缓急程度。公众对雨的直观感受，比如雨滴的大小、雨滴下落的快慢、降雨的急促程度、雨造成的灾害等，与气象预报业务中雨强的概念关系更紧密。暴雨预报是一项世界性的难题，这主要是因为暴雨的形成多与中尺度天气系统有关，一般发生在时间和空间都有限的范围内。所以，除了运用集合预报方法，小时雨强也成为预报的重点。
因为，在小时雨强很大的情况下，更容易引发局地山洪、泥石流、城市内涝等灾害。