螳螂经常漫步于草丛与树林之间，虽然行动缓慢，却是一流的伏击手。它们一般不主动追捕猎物，而是安静地待在植物上，将一对前足放在胸前，随时准备伏击猎物。螳螂捕猎时的动作常常令人瞠目，不管是飞过来的还是爬过来的猎物，只要一靠近螳螂，螳螂都会精确计算出它们的行进速度，然后一步步地向其逼近。
待时机成熟，螳螂便突然全身立起，用大刀般的前足猛地扑向猎物，几乎一瞬间就将猎物杀死了；然后用它那小巧而强有力的嘴撕开猎物，大口大口地吃着美食。
强大的捕捉、咀嚼能力和“无肉不欢”的胃口，使得螳螂几乎可以猎食任何体形比它小的昆虫，因此也被称为“昆虫世界之虎”。螳螂一般生活在草丛、灌木、树丛里，是农林害虫的重要天敌，它们不但捕食棉铃虫、蝗虫、蚜虫、造桥虫等多种危害农作物的害虫，而且捕食松毛虫、毒蛾、刺蛾、金龟子、松大蚜、杨树毛虫等林业和果树害虫，还可以捕食多种蔬菜、花卉害虫。你知道吗，不仅成年螳螂能捕食害虫，刚孵化出的幼虫也具有这种本领。
食肉动物一般凶残好斗，螳螂似乎尤其如此。当缺乏食物时，它们经常会自相残杀：体形大的会吃掉体形小的；早孵化出来的会吃掉晚孵化出来的；交配时，为了保证有足够的能量产卵，有些雌螳螂也会吃掉雄螳螂。
螳螂一般一年一代，属渐变态昆虫，一生经历卵、若虫、成虫三个阶段。以卵块越冬，若虫经过七八次蜕皮之后变为成虫。若虫与成虫生活在同一个地方，生活习性也基本一致，都是不停地吃吃吃。雌螳螂一般在深秋季节产卵。它会先找到一个安全的树枝或石块；然后爬上去，头部朝下、腹部朝上地产卵（每次能产20～40粒卵）；产卵后，雌螳螂很快就会死亡。
为了保证自己的后代能安全度过寒冷的冬季，螳螂妈妈也是费了不少心思。产卵时，它的腹部末端会先分泌出一种泡沫状的保护性黏液，然后它会在黏液里产一粒卵，待黏液完全将卵包住后，再次分泌黏液，再在黏液里产一粒卵……如此重复，直到产完卵为止。泡沫状的黏液很快就会凝固成坚硬的卵鞘，这种卵鞘既防水又防寒，还防震，可以保证里面的卵安枕无忧地度过条件恶劣的冬季。
第二年春暖花开的时候，卵开始孵化，一个个小螳螂从卵鞘里争先恐后地爬出来，然后四处分散，开始寻找食物。刚孵化出来的小螳螂，除身体小、无翅膀以外，其他方面都酷似父母。随着食量的增大，小螳螂也在不断地长大，每蜕一次皮，小螳螂就长大一些，翅膀也加长一些，直到变成成年螳螂。
很多螳螂都能凭借体色与周围环境巧妙地融为一体。如生活于稻田和杂草丛中的狭翅大刀螳，体色为黄褐色，类似于枯黄的稻叶或杂草；生活于阔叶林顶层的广斧螳螂，通体绿色，与周围的绿色树叶浑然一体；棕污斑螳生活于茂密树林下靠近地面的杂草丛中，体色为棕黑色，可以很好地隐藏于枯枝落叶中。
为了能够更好地隐身于环境中，许多螳螂还玩起了模仿秀。兰花螳螂能够成功模仿一朵兰花的样子，不仅体色和兰花的花色一样，三对足也相应特化成扁平状，腹部向上翘起，怎么看都像是兰花的花瓣。静止不动的枯叶螳螂，看上去就像一片枯叶，几乎可以和真树叶完全融合在一起。为了更好地融入满是树枝的环境，树枝螳螂竟然特化成了一根树枝的样子……
奇特的体形和色泽使得螳螂具有很高的观赏价值。在动物园、自然馆、昆虫馆，尤其是有活体饲养的馆舍内，我们都会看到螳螂的身影。有些螳螂甚至被人们当作宠物饲养、玩赏。随着螳螂人工饲养技术的发展，人们全年都可以看到螳螂。