自2022年3月初以来，中国发生了新一轮新冠疫情，波及上海、山东、吉林、江苏、甘肃、天津、陕西、河北、浙江、广东、黑龙江、北京等多地。经过检测，这一轮疫情的主要病原体是奥密克戎BA.2进化分支。要弄清该病原体的来龙去脉，需要全盘梳理新冠病毒的变异源流和现状。
世界卫生组织（WHO）的新冠病毒（SARS-CoV-2）进化技术咨询组是一个独立的专家组，定期监测和评估新冠病毒的进化，并评估特定突变和突变组合是否会改变病毒的行为、致病性和毒力。目前，世界卫生组织根据进化技术咨询组关于新冠病毒变异对疫情发展影响的评估，把变异病毒分为三类：关心变体（又称存疑变体，VOI）、关切变体（VOC）和严重后果变体（VOHC）。
目前，WHO认为严重后果变体尚未出现，需要重点监控的是关切变体，共有5个，分别是：2020年12月在英国发现的B.1.1.7变异株，称为阿尔法（Alpha）；2020年12月在南非发现的B.1.351变异株，称为贝塔（Beta）；2021年1月在巴西发现的P.1变异株，称为伽玛（Gamma）；2020年底在印度发现的B.1.617变异株，称为德尔塔（Delta）；2021年底在南部非洲发现的B.1.1.529变异株，称为奥密克戎（Omicron）。
显然，奥密克戎是引起现在中国和世界范围内新一轮疫情的主要变异毒株。世界各地的研究发现，奥密克戎是一种高度分化的变体，具有大量突变，包括刺突蛋白中的26～32个突变，其中一些与体液免疫逃逸潜力和更高的传播性有关。同时，根据目前的监测情况，奥密克戎出现了4个谱系，包括B.1.1.529、BA.1、BA.2和BA.3，引起本轮中国疫情的变异株主要是BA.2。
世界卫生组织的数据显示，奥密克戎BA.2现在是全球冠状病毒的主要毒株，占所有测序病例的近86%。
除了奥密克戎BA.2外，中国一些地方也出现了由其他变体引发的疫情。江苏省苏州市疾病控制预防中心公布，今年3月28日常熟市发现的一例轻型确诊病例杨某，其感染的病毒为奥密克戎变异株BA.1.1进化分支，在本土病例和输入病例数据库、全球流感共享数据库（GISAlD）中均未发现新冠病毒基因组高度同源序列。
此外，英国和中国台湾地区还出现了新的变异毒株引发的感染。今年3月25日，英国卫生安全局发布通告，1月19日在英国发现了XE变异株，它是奥密克戎BA.1和BA.2的重组变异株，目前英国境内已确认637例XE变异株感染病例。今年4月2日，台湾地区流行疫情指挥中心证实，该地区发现一例感染XE变异株的病例。该病例3月18日从捷克入境，核酸检测结果呈阳性，属于无症状病例。
从这个输入性病例来看，XE变异株的感染在国际上可能已经开始流行。XE变异株仍属奥密克戎变体。有研究人员估计，XE变异株的新突变体可能比任何新冠病毒毒株都更具传染性，是迄今为止已知最具传染性的毒株。
总体来看，奥密克戎变异株的毒性有所下降，感染者主要是上呼道症状，病毒并不侵犯肺部，下呼吸道感染比例明显减少，发热比例下降，部分感染者没有头疼、发热症状，致病率也随之下降。
同时，BA.2进化分支虽然传染性很强，传播速度快，但是症状相对较轻，隐匿性强。奥密克戎变异株致病的一个最大的特点是，感染者大多表现为无症状，已经感染新冠病毒的人核酸检测呈现阳性，但又没有出现相关症状，而且没有肺部影像学特征性改变，7～10天就可以自愈。根据中国针对新冠肺炎患者设计的诊疗方案，治疗分为危重型、重型、普通型、轻型四类，无症状感染者没有临床表现，可采取轻型的诊疗方案。
因此，尽管奥密克戎变异株传播速度快，但其致病性和致命性较低。
XE变异株也是目前需要重视的疫情传播因素，该毒株有可能会成为一个潜在的威胁。早期数据显示，它的传播速度比起目前传播最快的奥密克戎BA.2要高9.8%。不过，目前该毒株在英格兰地区感染人数还不到所有病例的1%。与其他新冠变异株相比，德尔塔克戎的毒力也明显下降，它引发的症状也出现了变化，如不再出现嗅觉、味觉丧失，因此更像重感冒。这也意味着德尔塔克戎引发的症状比原始毒株要轻。