众所周知，在学术领域，世界最著名、最顶尖的奖项非诺贝尔奖莫属。这个备受世界瞩目的奖项涉及文学、物理学、化学、医学及生理学等六个学科，以表彰在上述领域取得非凡成就的人士。获奖者除了可以得到巨额奖金外，还会在业界拥有崇高的学术地位和影响力，受人敬仰，青史留名。
令人困惑的是，被誉为“科学女皇的骑士”的数学并没有出现在诺贝尔奖的奖项中，尽管这难以置信，却是不争的事实。因为在诺贝尔的遗嘱中，的确没有设立数学奖。据说，在遗嘱的第一稿中，曾经提出过要设立数学奖，后来不知何故又被取消了，这也成为人们一直热议的话题。
学术界曾经为此进行过讨论，虽然最后不了了之，可有两种说法一直流传甚广。第一种是在法国和美国流行的说法。
与诺贝尔同时期的瑞典著名数学家米塔格·勒弗列尔曾是俄国彼得堡科学院的外籍院士，后来又成为苏联科学院外籍院士。据说，此人曾对诺贝尔夫人不敬，诺贝尔非常不喜欢他，而且迁怒到他所从事的工作——数学研究，因此没有设立诺贝尔数学奖。第二种是在瑞典流行的一种说法。在诺贝尔订立遗嘱期间，瑞典最有名望的数学家就是米塔格·勒弗列尔。
诺贝尔心里明白，如果设立数学奖，该奖项必然会被颁授给这位数学家，而诺贝尔很不喜欢他，所以最终在遗嘱里没有设立数学奖。
当然，这两种说法的真实性现已无从考证，也经不起推敲。史学家也不认为诺贝尔会心胸狭窄到把个人恩怨掺杂到科学研究的神圣事业中；但数学缺席诺贝尔奖的事实不免让人惋惜这个影响巨大的奖项不够圆满，对从事数学研究并取得杰出成就的数学家不够公平。这种无法弥补的巨大缺憾应该是诺贝尔本人始料未及的。
稍稍让人觉得安慰和庆幸的是，虽然诺贝尔奖中没有设立与数学相关的奖项，但数学家并没有与诺贝尔奖绝缘。在诺贝尔奖的各奖项中，时常可以见到数学家的身影。比如，1994年10月11日，瑞典皇家科学院宣布美国普林斯顿大学的数学家约翰·纳什与其他两位数学家荣获当年的诺贝尔经济学奖，以表彰他们在非合作博弈的均衡分析理论方面对经济领域做出的开创性贡献。
这是“有93年历史的诺贝尔奖”第一次颁发给“做纯粹数学研究的学者”。还有加利福尼亚大学伯克利分校的美籍法国数学家罗拉尔·德布鲁，以供求理论的数学证明获得1983年的诺贝尔经济学奖。媒体认为，这对从事数理经济的研究人员是一个巨大的鼓舞。