提到敦煌，一定绕不开飞天，敦煌壁画以飞天闻名天下，其历史悠久，大概从十六国时期开始，前后历经10个朝代。历时千余年，飞天的形象、风格、意境也随着朝代、文化的更迭不断变化，在每个朝代，它几乎都是美术史上的奇迹。婆娑起舞的飞天场景令人如痴如醉，可美中不足的是，那些仙女的面庞和肌肤大都是灰黑色的。难道说，我们祖先的肌肤是灰黑色的吗？当然不是。
原来，这些画面上的灰黑色物质是硫化铅（PbS）；不过，当初涂上去的可不是硫化铅，而是一种有名的白色颜料——铅白，即碱式碳酸铅。这种物质具有很强的覆盖能力，所涂之处，可以说是白的刺眼；不过，由于敦煌壁画长期受到空气中微量硫化氢气体的腐蚀（动植物在死后腐烂时常会产生硫化氢气体），壁画的颜色逐渐由耀眼的白色变成了灰黑色。
其实，不只是敦煌的壁画会随着时间的流逝而变得灰暗。在博物馆里陈列的油画，如果时间久了，其画面中白色的部分也会逐渐变得黯然无光，同样是由于上述原因。如果遇到这种情况，也不用着急，只要取一块干净的软布蘸上双氧水，轻轻擦拭一下表面，就可以使画面旧貌换新颜。这是因为双氧水具有强氧化性，能把黑色的硫化铅氧化成白色的硫酸铅。