美国哈佛大学医学院的科学家首次证明，金黄色葡萄球菌可通过直接作用于神经细胞而引起瘙痒。湿疹和特应性皮炎引起的瘙痒一直被认为是由伴随的皮肤炎症引起的。但新发现表明，金黄色葡萄球菌通过引发分子链反应引起瘙痒，才会导致人们抓挠的冲动。金黄色葡萄球菌释放出一种化学物质，可激活神经纤维上的蛋白质，从而将信号从皮肤传输到大脑。
科学家发现用一种抗凝血药物可成功阻断蛋白质的激活，从而中断“痒-抓”循环中的这一关键步骤，最大程度地减少皮肤损伤。这些发现可为口服药物和外用乳膏的设计提供信息，以治疗特应性皮炎、结节性痒疹和牛皮癣等引起的持续性瘙痒。