陕西省西安市的蓝田县，地处秦岭北麓、关中平原东南部，是人类先祖的发祥地之一，曾以发现蓝田猿人而著称。这里自古以来就是关中通往东南诸省的要道之一，历史文化十分悠久。不仅如此，当地还流传着许多关于玉石的故事。传说，在很久以前，有一位名叫杨伯雍的洛阳人，以做中间人帮人介绍买卖为业，生性纯孝。父母死后，他将二人葬于无终山，并在山中结庐守孝。
一天，有人路过此处，进门讨了几口水喝，然后给了杨伯雍一斗小石子，让他种在有石头的开阔高处，说：“玉会从里面长出来。”此人还告诉尚未婚配的杨伯雍：“你日后会娶到一位好妻子。”杨伯雍照着这个人说的去做，几年之后，果然发现石头上长出了小块的玉石。当时，右北平有一户姓徐的名门望族，很多人想娶他家的女儿，却都被拒绝。杨伯雍也试着去求婚。不料，徐家人戏弄他道：“你若能拿得出一对白玉璧，我们就答应这门婚事。
”杨伯雍随即返回，从他的田里取出五对白玉璧，终于抱得美人归。再后来，天子听说了这件奇事，封杨伯雍为大夫，并在杨伯雍种玉的地方立起四根各高一丈的大石柱，将中间那块地称为“玉田”。
然而，这则故事尚存疑点。笔者查阅资料发现，此事原本出自东晋史学家干宝著录的志怪小说集《搜神记》，故事中提到的玉田指代的似乎更像河北省玉田县，无终山就位于玉田县西北部。
不过，这并不影响故事在老百姓中口口相传，后人为让故事更适于蓝田，又加了一段。据说，杨伯雍“种玉”的事情传出去以后，一伙贼人与官府勾结陷害杨伯雍，并把他地里的玉石劫掠一空。杨伯雍夫妇的生活因此陷入困顿。忽有一日，一位仙人托梦给杨伯雍，告诉他“晴天日出入南山，轻烟飘处藏玉颜”。按照仙人的指点，杨伯雍真的在一片云雾缥缈的山中又找到了玉。
蓝田玉久负盛名，其实在李商隐之前已被人们熟知，许多诗词都曾写到蓝田玉。东汉诗人辛延年写过一首《羽林郎》，描写的是一位卖酒的胡姬，义正词严而又委婉得体地拒绝了一位权贵家奴的调戏，其中在赞美胡姬容貌之美时写道：“头上蓝田玉，耳后大秦珠。”后来，人们还用蓝田玉称赞君子的美德。
唐代有位名叫魏万的诗人，堪称李白的超级粉丝，为了寻访李白不惜跋涉1500多千米，游遍各地，写下一首《金陵酬李翰林谪仙子》表达自己对李白的仰慕之情，该诗开头四句是：“君抱碧海珠，我怀蓝田玉。各称希代宝，万里遥相烛。”诗中即以碧海珠和蓝田玉比喻二人的高尚品德。为表达对好友的留恋之情，李白也作了一首长诗回赠魏万，并将自己的全部诗文交付魏万，请其代为编纂，成就一段诗坛佳话。
虽然蓝田玉的身世扑朔迷离，但毕竟尚能寻到答案。与之相比，更让人百思不得其解的谜团莫过于“良玉生烟”了。在李商隐笔下，“良玉生烟”究竟是出自诗人的想象还是一种写实？关于这个问题，也有很大的争议。玉石能否冒烟，这个问题本身就值得探讨。南宋诗人尤袤有诗句：“冬回庾岭花无数，烟暖蓝田玉有苗。”清代诗人丘逢甲写道：“菱花香瘦剧堪怜，更道蓝田玉化烟。
”或许他们都受到李商隐诗句的影响，并对“蓝田日暖玉生烟”深信不疑。清代诗人华长发却直接反驳道：“常疑鲛室珠为泪，不信蓝田玉有烟。”