在中国古代，风被看作一种重要的天象，对风的观测成为官方天文机构的一项重要工作。到了汉代，中国人已发明了铜制的测风器——“铜凤凰”和“相风铜乌”。“铜凤凰”出现在公元前104年，当时建造了汉武帝刘彻的官殿——建章宫，在其屋顶上装有三个“铜凤凰”。“铜凤凰”下面有可以转动的装置，受风的时候头会向着风，好像要飞起来一样。
“相风铜乌”出现在东汉时期，安装在国家天文台——灵台上，它的形状像一只乌鸦，可以随风而动。这些铜制的测风器，可以说是世界上最早的测风仪器，西方跟它们相似的“候风鸡”出现在12世纪，比我国晚了近1000年。