跳水运动是人类在同自然界的斗争中，伴随着游泳技能的发展而产生的一个运动项目。目前有据可查的最早的跳水竞赛发生在中国。早在宋朝就已有了跳水运动，而且具有一定的技术水平，当时叫“水秋千”。表演者借着“秋千”使身体凌空而起，在空中完成各种动作之后，直接跳入水中，动作惊险，姿态优美，类似现代的花样跳水。水秋千最早有明确记录的文字出现在宋人孟元老的著作《东京梦华录》中。
书中从饮食、建筑、娱乐等多方面真实描述了宋朝人的生活。在卷七《驾幸临水殿观争标锡宴》一章中，讲述了重视水秋千运动的皇帝宋徽宗是如何组织水秋千表演的。