对“神童”实行专门培养并不是今人的创举，大量史料说明，中国自古就不乏“神童”，而古代各朝对这些“神童”也是格外重视，一旦发现，就要专门加以培养，并引为皇朝幸事。史学有记，早在汉时朝廷就选拔了一些年龄在12岁以下的“奇童”在太学读书。唐代科举则专门设立了童子科。当然，由于年少不经事，他们虽有功名，却不能去治民。而在宋朝，童子科还“录取”过女孩。
宋淳熙元年（1174年），有个叫林幻玉的女孩在中书省应试，主考官挑试诗书43件，全部通过，为此，孝宗皇帝特地封她为“孺人”。元代也曾规定，凡童子科中试者，一律“录取”到朝廷的最高学府国子学里加以重点培养。