心电图检查是一项无创的常规检查，“小”到健康体检，“大”到诊断心脏疾病，大部分成年人都接受过此项检查。然而，一些人对此心存疑问：做这项检查会不会被电击？我没有心脏疾病，为什么还要做心电图检查呢？我已经做过心脏彩超检查，是否还需要做心电图检查呢？
心电图是利用心电图机从体表记录心脏每个心动周期所产生的电活动变化的曲线图形。19世纪中叶，有研究者观察到蛙心跳动时会产生电活动。1887年，英国生理学家奥古斯塔斯·沃勒利用汞毛细管电流计记录下世界上第一份心电图，但这种方法对电活动的记录不够精准，未能应用于实践。1903年，“心电图之父”艾因特霍芬应用弦线电流计记录下比较精细的人类心电图，并于1924年获得诺贝尔生理学或医学奖。
心脏是人体的发动机，通过不断收缩和舒张让人体的血液循环起来。心脏分为四个心腔，分别是左心房、左心室、右心房、右心室。左心房和左心室的作用是给动脉血提供压力，把动脉血“打”出去，使其流到全身各个组织、器官，为它们提供氧气和营养物质。血液流过身体组织和器官之后，会接受其排出的二氧化碳和其他代谢废物，从而转变成静脉血。
心脏的收缩和舒张是一种机械活动，在心脏产生机械活动之前会先产生电活动。每个心动周期都是电活动在前，机械活动在后，两者相差40～60毫秒，这就是所谓的电-机械偶联。心脏的电活动离不开窦房结，它是心脏正常窦性心律的起搏点，是管理心脏节律的最高司令部。在每个心动周期中，心脏的窦房结首先产生电活动，并将电活动依次传递至心房、心室，从而引发心房及心室的机械收缩。
心电图除了能够记录心脏正常的电活动外，还可以用来确诊和辅助诊断包括心脏疾病在内的多种异常。首先，心律失常和心肌梗死是心电图能够确诊的两大类疾病。心电图在心律失常的定性、风险评估等方面具有其他任何检查无法替代的作用和价值；在心肌梗死的分型、分期、定位方面也具有简便、快捷、经济、无创、可动态观察病情演变的优势。
心电图是唯一可以记录心脏电学活动的检查，它能够发现潜在的心脏疾病及其他一些异常情况，是健康体检、心脏病诊断及外科手术前的常规检查。不过，常规心电图只能记录静息状态下数秒至数分钟的心脏电学活动，捕捉的心电信息有限，因此临床上又衍生出动态心电图、运动心电图等检查项目。