针对全世界范围内最重要的两种农作物—玉米和水稻，中国育种专家从中找到一个影响产量的关键基因。田间试验显示，敲除这个基因后，玉米和水稻的谷物产量分别增加10%和8%，而且对其他农艺性状没有明显的负面影响。人类对这两种禾本科植物的驯化栽培从近1万年前就开始了，尽管两者驯化道路不同，但它们还是出现了一些共同的变化，其背后可能是由经过趋同选择的关键基因驱动的。
研究团队首先在玉米及其野生近缘种大刍草的全基因组范围内搜索到一个候选基因KRN2，它与一根玉米棒子上有多少排籽粒有关，对玉米产量有很大影响。在水稻中，研究人员找到了KRN2的同源基因OsKRN2，它调节的也是水稻产量的一个决定因素—水稻穗的二级分枝数量。这一对同源基因都编码WD40蛋白，并与另一个功能未知的基因DUF1644相互作用，对两种作物的籽粒数量起着负调控作用。
也就是说，敲除这一基因，可以通过增加玉米籽粒行数和增加水稻穗的二级分枝数，分别提高玉米和水稻的产量。这一结果分别在基因编辑和田间试验中得到了验证。