有这样一种植物，植株不过十几厘米高，长着狭长的叶片，开着小小的黄花，一点儿也不起眼，很多从它身边走过的人都没注意过它。但就是这样一种低调的植物，却有着十分顽强的生命力，只要受到足够多的寄主植物信号分子的刺激，它那“休眠”长达20年的种子都能萌发。它就是独脚金。也就是人们口中的“巫婆草”。
每当天气炎热，人们食欲不佳时，就会往饭菜中添加一些消暑化食的药材，独脚金便是其中一种。这是因为独脚金具有健脾消积、清热杀虫之功效，可以辅助治疗小儿食欲不振、消化不良、泄泻、黄疸肝炎、喉痒咳嗽疾病。这么说来，独脚金是一种对人体健康颇有益的植物，可为什么它会有“巫婆草”这样的别名呢？
独脚金是玄参科独角金属半寄生草本植物，主要分布于亚洲、非洲和大洋洲的热带与亚热带地区，我国南方地区的某些省份，如福建、广东、广西、贵州、海南、湖南、江西、台湾、云南等可见。独脚金为专性半寄生杂草，寄主为禾本科植物，如小麦、玉米、水稻、高粱、甘蔗等，可严重为害这些作物。尤其在非洲，独脚金是让人痛恨的寄生杂草。爆发时，会导致庄稼严重减产，甚至颗粒无收。
独脚金的种子感应到寄主植物的存在后，便会以极快的速度萌发，但它的萌发并不是传统意义上的生根发芽。独脚金没有真正的根，从种子中萌发出的是一种称为吸器的结构。吸器是一种变态的寄生根，可以穿透寄主植物根部周围的防护组织，从寄主植物的根中吸取养分供自己生长。“神出鬼没”正是独脚金的可怕之处——当人们看到它的苗钻出地面时，其实它早已成功寄生，而这时，对作物的一切抢救措施都为时晚矣。
一片密密麻麻的独脚金在枯苗旁骄傲地开着小花，仿佛在炫耀自己的战果。正因为独脚金神出鬼没，又严重为害农作物，所以人们才形象地称它为“巫婆草”。
独脚金的繁殖能力相当强。一株成年独脚金能产生近10万粒种子。它的种子非常小，直径只有约0.3毫米，可以轻易地借助风、水、动物等“旅行”到各地。种子具有顽强的生命力，即便休眠20年，仍然有50%的萌发率。可以说，一旦某块田地爆发独脚金，这块田地基本就不能种庄稼了。难怪小小的“巫婆草”曾经让无数非洲人民不得不放弃祖祖辈辈耕作的土地，背井离乡。