“屏风”最初真的是为了防风。古代的房屋大都是土木建构的院落形式，当然不像现代钢筋水泥结构的房子坚固、密实。所以为了挡风，古人便开始制造屏风这种家具，并多将屏风置于床后或床两侧，以达到挡风的效果。
屏风有挡风、遮蔽、隔间的功用。屏风的使用早在西周初期就已经开始了，但当时不叫屏风而是称“邸”或“扆”。“屏风”的称呼出现在汉代。在汉代时期，屏风的使用已经非常普及了，尤其是有钱有地位的人家都设有屏风，屏风在当时有了分隔室内空间和遮蔽视线的作用。到了唐代，纸屏风盛行，画家或在上面画上美丽的山水花鸟，诗人或在上面题屏、咏屏，甚至富贵人家有的还会贴上金箔，这些屏风装饰画每每令人赏心悦目。