动物寿命往往与体形大小密切相关。大型动物的寿命通常比小型动物要长，如非洲象的寿命可达70年，普通家鼠通常只能活1～3年。然而，有些蝙蝠可以活40年之久，不仅比大小相似的哺乳动物寿命长得多，而且也比其他蝙蝠至少长4倍。这些长寿蝙蝠有菊头蝠、长耳蝠、常见的吸血蝙蝠以及一种鼠耳蝠。
研究人员对已知与寿命相关的特征进行了分析，包括体形大小、是否有在岩洞中生活的习惯、是否冬眠等，还包括一些之前未考虑过的信息，如雄性和雌性之间的体形差异。结果发现，长寿的蝙蝠有冬眠时间长以及能够更有效地保存能量的特点。比如，吸血蝙蝠可以调节自己的体温高低，这在哺乳动物中非常少见。这种能力让吸血蝙蝠能够在无法吸血的情况下保留能量。
科学家此前发现，这种能够忍受体温变化的能力也许能提高哺乳动物的抗感染能力。如果人类能掌握蝙蝠的这些能力，寿命可达240年之久。