在印度、日本和泰国等亚洲国家，咖喱是日常烹饪中必不可少的重要调料。这种色泽橙黄、香味浓郁、口感丰富、浓稠醇厚的酱料被广泛地应用于各式菜肴的烹制之中，具有神奇的增香、添色、调味功能，无论是搭配米饭之类的主食，还是与肉类、海鲜、蔬菜等为伍，都能让食物焕发出独特的口感。其实，咖喱是由许多种香辛料研磨后调配而成的复合调味料。
其中起着主导作用的一种重要香料，就是在喜马拉雅地区被誉为“厨房王后”的香辛植物——姜黄的块状根茎。
作为一种色香味俱佳的优质调味品，姜黄对人类的最大贡献并非依靠单枪匹马体现出来的，而是通过隐藏锋芒、甘当幕后英雄，成就咖喱这种风靡全球的混合调味料实现的。可以毫不夸张地说，没有姜黄，就没有今天给人类带来莫大味蕾享受的咖喱。
咖喱是以姜黄为主料，添加芫荽籽、桂皮、辣椒、白胡椒、小茴香、八角、孜然等多种香辛料配制而成的复合调味料，其味辛辣带甜，具有层次丰富的特殊香味，可广泛用于烹调牛羊肉、鸡鸭、鱼虾水产、土豆、花椰菜以及汤羹等，是中餐和西餐都普遍使用的调味料。和姜黄一样，咖喱同样起源于印度，传说是佛祖释迦牟尼在教授人类如何利用植物的果实调配长生不老灵药的过程中创制出来的。
因此，南印度泰米尔地区的人们就用释迦牟尼当初传教的地名Kalry为这种味道丰富而独特的灵药命名。由于印度人不吃猪肉和牛肉，腥膻味比较重的羊肉就成了他们最重要的肉食来源，释迦牟尼创制的这种灵药具有浓郁的辛辣与香味，可有效掩盖羊肉的腥膻味，于是，后人就把它和其他香料一起做成粉末状，在烹饪时作为调味料熬成浓汁使用。
在大多数人的印象中，咖喱是一种黄色的糊状酱汁调料。事实上，咖喱的种类很多，不同咖喱的色泽与口味有很大差异，而非都是黄色或统一口味的。若按照源头地区来划分，可分成印度咖喱、斯里兰卡咖喱、泰国咖喱、新加坡咖喱、马来西亚咖喱、越南咖喱、日本咖喱，等等；若按照颜色来分类，则有黄咖喱、红咖喱、青咖喱、棕咖喱、白咖喱，等等。
尽管不同地区的咖喱所用香辛原料的品种和用量各不相同，但其中占据主导地位的必然是姜黄，这不仅因为姜黄具有超强的着色功能，更因为它具有特殊的辛香味道和营养功效，所以哪怕是在除黄色咖喱以外的其他各色咖喱中，姜黄也是必不可少的重要原料，其无名英雄的作用甚至可以说发挥得更加到位。