大自然里的金拱门
天生桥，因天然形成似拱桥而得名，它们是横跨沟谷或河流上的天然岩体，古人见其造型奇特而美其名曰“仙人桥”。有人说它是“大自然的奇迹”，还有人见它摇摇欲坠却坚持不倒而叹之曰“桥坚强”。
天生桥具有重要的旅游观赏价值。你看它们那千姿百态的造型，有的弓起身躯横跨溪流，有的矗立于高高的山巅，还有的静卧于大海之滨，虽然没有行人往来于桥上，但它们惟妙惟肖，风格各异，常常成为自然界中一道亮丽的风景线。例如，浙江天台山著名的景点石梁飞瀑就是一座罕见的天生桥，一石横跨天际，瀑布喷涌而下，令历代文人墨客为之倾倒。
在地质学家眼中，天生桥是研究地貌变化的典型景观，具有重要的科研价值。不同的天生桥的成因也略有差异，有些是雨水冲刷而成，有些是海水侵蚀而成，还有些是风力吹蚀而成。从它们身上，我们不仅能看到大自然的神奇力量，也能感受到地球沧海桑田的变化。
流经广西百色市乐业县的布柳河，穿越峡谷蜿蜒流过，两岸风光秀丽，植被茂盛，河流中间横跨着一座巨大的石桥。坐船从桥下经过，抬头仰望，映入眼帘的石桥就像一条弓起身子的巨龙横卧河上。该桥宽19.3米，跨度达177米，号称世界上最大、最美的水上天生桥。
在我国新疆维吾尔自治区阿图什市的一条幽深峡谷中，隐藏着世界上最高的天然拱门，当地人称之为阿图什天门，也被称为希普顿拱门。1947年，英国探险家艾瑞克·希普顿在野外无意中发现一座呈“∩”形的巨大天然石桥横跨峡谷两岸。在此之前，从未有人见过如此之高的天然拱门，希普顿想方设法攀登拱顶，最终都未能成功。
位于浙江东南部的雁荡山中也有一座气势宏伟的天生桥。该桥长37米，平均宽度8米，孔深20~25米。置身桥下仰望，你会看见它在空中划过一道优美的弧线，高高矗立在山间，令人惊叹不已。明朝官员章纶曾作诗赞曰：“两崖排闼倚天高，上驾横空一玉桥。为有广寒宫里客，往来经过在云霄。”
广西桂林有座大名鼎鼎的象鼻山，因酷似一头站在江边伸鼻饮水的巨象而得名。在大海之滨，也有一些与象鼻山相似的景观，被称为海蚀拱桥（或称为海穹）。如果非要说出它们之间的区别，那就是桂林的“象鼻子”“喝”的是江水，而海蚀拱桥“喝”的是海水。
除了上述几种天生桥之外，在我国西部黄土地区也曾发现过天生桥，例如，在陕西省洛川县境内就有天生桥。这里的黄土由于流水的潜蚀作用会沉陷变成坑状；随着进一步发展，两个陷坑之间贯通形成拱桥状，这就是黄土天生桥。与岩石相比，黄土更容易被流水侵蚀；因此，这种天生桥不仅规模相对较小，而且难以长久保存。