随着年龄的增长，人的脑力或多或少会有所下降。21岁时过目不忘的诗，到了41岁可能扭头就忘；24岁时可以同时处理好几件事，到了54岁只能一件一件慢慢来；35岁时还对新电器、新软件充满热情，到了65岁已经对新的手机应用程序无可奈何，怎么都学不会……这些都是认知退化的表现。但是，人和人之间，认知能力的退化速度差异很大。
有些人直到80岁仍然思维清晰，而有些人刚满50岁就变得思维迟钝，60多岁时则开始了老年痴呆的进程。为什么会出现这种情况呢，这或许与大脑的营养供给有关，大脑需要什么营养呢？
大脑的功能对营养支撑的要求很高，饮食营养对认知能力非常重要。大脑和神经系统中含有大量脂类物质，包括胆固醇和DHA，缺乏必需脂肪酸和Omega-3脂肪酸都会影响神经系统的功能。大脑活动需要很多神经递质作为介质，而神经递质多由蛋白质中的氨基酸转化而来；神经递质的合成和转化过程需要多种B族维生素的帮助，缺乏这些维生素会导致沮丧、抑郁等情绪问题，或者出现迟钝、痴呆等认知方面的障碍。
大脑对炎症和氧化非常敏感，需要维生素E及多种植物中的抗氧化物质的支持。大脑高速运转要消耗大量的氧气，需要通畅、高效的血液循环系统以及平稳的血压保证脑供血效率。大脑活动需要消耗葡萄糖，稳定的血糖水平对脑力至关重要，只有具备良好的胰岛素敏感性，才能把血液中的葡萄糖高效地输送到细胞里，充分氧化变成能量。神经组织外层的神经鞘需要维生素B12帮助维护，缺乏这种维生素会出现认知障碍，甚至导致痴呆。
肠道菌群通过“脑肠轴”参与了大脑的功能调整，食物中的膳食纤维和各种营养素可以一起通过改善肠道微生态平衡预防大脑炎症。