大熊猫的繁殖能力低是一个多方面因素共同作用的结果。首先，大熊猫的性成熟年龄较晚，雌性大熊猫在圈养条件下4岁左右、雄性大熊猫6岁左右进入性成熟；而在野生环境中，这一过程稍晚。性成熟后的雌性大熊猫每年只有一次发情期，且发情期仅有两三天。大熊猫是独居性动物，交配完成后，雌、雄大熊猫会再次分开单独生活。此外，大熊猫的幼崽出生时体重极轻，仅是成年熊猫体重的0.1%，这一特性导致野生大熊猫幼崽的存活率非常低。
加之野生大熊猫的寿命本来就不长，一生中产崽数量少，且幼崽不易成活，这些都导致了熊猫种群数量极为稀少。