有一种理论认为，地球大陆是由巨型陨石撞击形成的，尤其是在地球45亿年历史的最初10亿年左右，这种撞击非常普遍。不过，此前并没有确凿的证据支持这一理论。现在，澳大利亚研究人员通过研究西澳大利亚皮尔巴拉克拉通基底岩石中微小的锆石晶体，发现了巨型陨石撞击的证据。对这些锆石晶体中氧同位素组成的研究揭示了一个“自上而下”的过程，即从地表附近的岩石熔化开始，然后逐渐深入，这与巨型陨石撞击的地质效应一致。
地球大陆上矿藏的形成是一个被称为地壳分化过程的最终结果，该过程始于最早的陆块形成，皮尔巴拉克拉通只是众多陆块中的一个。