诞⽣于由乱及治年代的《五⽜图》卷，似乎注定了多⾏的命运。1200余年的时间，《五⽜图》卷数易其主，经历曲折。其中，最为惊险的当属清末时期的⼀段经历。⾯对⻄⽅帝国主义的坚船利炮，积贫积弱的清王朝不堪⼀击，腐朽的统治者早已⾃顾不暇，怎么会有精⼒去保护《五⽜图》卷这样的身外之物？《五⽜图》卷在⼋国联军攻⼊北京时被掠⾛，从此销声匿迹半个多世纪。
后来，不知道经历了多少次倒⼿转卖，《五⽜图》卷被⾹港汇丰银⾏的买办吴蘅孙购得。然⽽，由于经营不善，濒临破产的吴蘅孙便打算卖掉这件珍宝，以期渡过危机。消息⼀出，各国⽂物商贩闻讯⽽动，刚回到中国⼈⼿⾥的《五⽜图》卷再⼀次⾯临流失海外的⻛险。
得知这个消息后，⾹港⼀位爱国⼈⼠⽴即写信给周恩来总理，信中说他有意购买《五⽜图》卷，只是⾼达数⼗万港币的价格让他⽆能为⼒，恳请中央出资购买，让漂流在外的《五⽜图》卷回家。周总理接到信后，思索良久，连夜向新华社⾹港分社发去了⼀封紧急电报，指示不惜代价，抢救国宝。
半个多世纪的飘零，让本已脆弱的《五⽜图》卷更加斑驳，伤痕累累，霉迹斑斑，限于当时的技术，《五⽜图》卷⼀直未能得到修复，只能静静地躺在库房之中，期待重⽣之⽇。这⼀等就是20多年，直到1977年，北京故宫博物院的修复⼤师们开始了《五⽜图》卷的修复⼯作。经过8个⽉的时间，《五⽜图》卷修复完毕，得以重放光彩。《五⽜图》卷中的五头⽜形象不⼀、姿态各异，或⾏或⽴，或俯⾸，或昂头，栩栩如⽣，动态⼗⾜。
五头⽜中的每⼀头⽜既可独⽴成图，相互间⼜能⾸尾连贯，前呼后应，彼此顾盼，构成⼀个统⼀的整体。尽管画中的五头⽜造型不同，但却有着共同的特征：五头⽜颈下的⽪肤⾮常松弛，⼀眼便能看出是同⼀个品种。经过动物专家的研究，这五头⽜的品种是秦川⽜，⽣活在渭河流域⼀带。这种⽜不仅强壮有⼒，⽽且⾁质鲜嫩，在我国有着悠久的饲养历史。根据⽂献记载，秦川⽜早在先秦时期就有饲养，后来也被称为渭⽔⽜或关中⻩⽜。
韩滉是⻓安⼈，他⽣活的地⽅有很多秦川⽜，经年累⽉的观察让他能够抓住它们的神韵，故⽽画作上的五头⽜才会如此⽣动。至于“五”的来源，北京故宫博物院的书画专家余辉先⽣结合中国传统⽂化，给出了精妙的解答。他认为出⽣于官宦之家、官拜宰相的韩滉肯定熟读经典，《易经·系词》云“天数五，地数五”，“五”在传统⽂化中经常出现。就⽅位⽽⾔，“五”是最完整的数。
与“五”相关的事物⼤多与农业相关，如五⾕（稻、⿉、稷、⻨、菽）、五菜（葵、⾲、藿、薤、葱）、五畜(⽜、⽝、⽺、猪、鸡)等，⼟地是其根本。《⻩帝内经》⽈：“五⾕为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”从儒家思想来说，“五”指的是五德，即温、良、恭、俭、让。在余辉先⽣看来，《五⽜图》卷的“五”是道德、⼟地和幸福的象征，画中的⽜多⼀头或少⼀头都不⾏。
我们⽆法回到1200多年前向韩滉考证为什么要画五头⽜，到底想表达什么样的想法；但就这样抽丝剥茧从画⾯本身去探究古⼈的想法，不也充满了乐趣吗？古⼈常说“诗⾔情、歌咏志”，他们作的画⼜何尝不是呢？