四川泡菜，堪称江湖里的一代宗师。“泡菜”一词，首次出现在清代四川才女曾懿撰写的《中馈录》里，文中记载了“制泡盐菜法”：“泡盐菜法，定要覆水坛。此坛有一外沿如暖帽式，四周内可盛水；坛口覆一盖，浸于水中，使空气不得入内，则所泡之菜不得坏矣。泡菜之水，用花椒和盐煮沸，加烧酒少许。
”《成都通览》中则记录了22种“家家均有的家常泡菜”：鱼辣子、泡大海椒、泡藠头、泡蒜、泡萝卜、泡地瓜、泡藕、泡茄子、泡黄瓜、泡青菜、泡芹菜、泡萝卜缨、泡苦瓜、泡莲花白、泡刀豆、泡姜、泡蒜苔、泡莴笋、泡芋头、泡李子、泡笋子、醋泡大头菜。
在川菜博物馆内有一副对联—“制泡菜如水淹七军，酿豆瓣似火烧连营”，展现了泡菜制作的精髓；馆内清康熙年间制的“青花四开光山水人物泡菜坛”，则以镇馆之宝的身份揭示了泡菜的江湖地位。四川泡菜秉承“不择蔬菜贵贱、皆入瓮泡制”的原则，以“川菜之骨”支撑着川菜的半壁江山。根据用途，四川泡菜分为调料菜和下饭菜，调料菜用来烹饪菜肴，如泡椒、泡姜、泡豇豆、酸菜、酸萝卜等。
下饭菜则是佐餐小菜，比较常见的有泡莴笋、泡萝卜、泡莲花白、泡藠头等。
按照制作工艺，四川泡菜又可划分为深水菜和滚水菜。深水菜，即泡制时间较长的泡菜，长年累月都待在泡菜水里，老坛酸菜和酸萝卜就是其中代表；滚水菜，则指泡制时间较短的泡菜，短则待几个小时，长则过夜，因此也被称作“跳水泡菜”和“洗澡泡菜”。无论是酒楼食肆还是苍蝇馆子，老饕们大鱼大肉过后，干饭时刻总少不了吼一句“老板，来一碟泡菜”。这时候端上桌的泡菜，叫“压桌碟”，是老饕们检验川菜馆水平高低的最后一题。
川菜在民间，四川泡菜家家都泡，但户户不同，全靠主妇拿捏。旧时嫁娶会考验新娘子的泡菜水平，在川南、川北地区，泡菜更是必不可少的嫁妆之一。俗话说“嫁妆没泡菜，女儿头难抬”，母亲为女儿准备的泡菜坛子越多，越是光彩。在大婚当日，新坛大瓮还要披红挂绿，格外喜庆。此外，母亲还会从自己的泡菜坛子里舀出一坛“母水”（旧盐水）一并装入嫁妆，让泡菜基因得以传承下去。四川的泡菜继承人中，当属新繁泡菜和东坡泡菜最为得意。
新繁泡菜行销全球，带着中国泡菜走出去；东坡泡菜则扎根苏东坡的故乡，建成了国内首家泡菜博物馆，把一代宗师的江湖传奇留存下来。