南和北，也有与东和西类似的寓意。南是正午太阳照射的方向，越往南走，阳光越充足，气候越温暖，动植物生长越旺盛。从古至今，中国人盖房子会尽量让房屋坐北朝南，把门和窗户开在南面，让更多的阳光洒向室内。因此，在中国传统文化中，逐渐形成了以南为尊的观念。
在《诗经》中，出现较多的一个关于南的概念是“南山”，其他方向的山却很少提到。根据考证，在这些关于南山的描述中，只有少部分讲的是南边具体的某座山，其余大部分都是泛指南边的山。虽说四个方位都会有山，但是由于房屋朝向的原因，即便居住在四面都有山的地方，古人每天一出门，最容易看到的还是南山。更重要的是，南是日照的方向，象征着生命，因此南山的寓意更佳。
这些诗作中，有的着重描写南山的优美环境和丰富物产，如《小雅·斯干》中写道：“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。”有的着重展现南山的崇高和威严，如《小雅·节南山》中写道：“节彼南山，维石岩岩。赫赫师尹，民具尔瞻。”还有一首《小雅·天保》中是这样写的：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。
”这是大臣祝颂君主周宣王的诗，期望周宣王登位后能励精图治，完成中兴大业，重振先祖雄风。诗中将日月的恒定、南山的坚固和松柏的长青联系起来。后代诗人继承了这个传统，纷纷以南山比喻长寿。唐代诗人李白有一首《春日行》是这样写的：“小臣拜献南山寿，陛下万古垂鸿名。”唐代乐府诗《再举酒》中则写道：“万国执玉，千官奉觞。南山永固，地久天长。”如今我们祝福一个人长寿，最常说的祝福语仍然是“寿比南山”。
相对于向阳的南，北是背阳之所，象征着寒冷、幽暗和死亡，因此古人也逐渐形成了以北为卑的思想。古代的墓地大都在居住区的北边，往往还以“头朝北”的方式埋葬逝者。汉语中还用北来表示失败之意，如“败北”。《诗经》中与北有关的诗歌，大多含有消极的情绪。与南山相反，北山的形象往往是日照不足、阴郁灰暗且物产匮乏。因此，《诗经》中的北山常常象征着作者的不得志，如《小雅·北山》中写道：“陟彼北山，言采其杞。
偕偕士子，朝夕从事。王事靡盬，忧我父母。”作者被派到北山上采摘枸杞，心里想的是自己为君王终日劳碌，无暇侍奉父母。还有一首意境很相似的《邶风·北门》中写道：“出自北门，忧心殷殷。终篓且贫，莫知我艰。”这是一个小官吏在诉说自己的苦楚，他忧心忡忡地从阴暗的北门出城，虽然终日不得闲，但生活依然清贫，身心早已不堪重负，君王却丝毫不体谅他的艰辛。另一首《小雅·巷伯》中则写道：“彼谮人者，谁适与谋？
取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。有北不受，投畀有昊！”诗人痛恨造谣生事的恶人，要把他丢给野外的豺虎；如果豺虎不肯吃，就丢到北方的不毛之地；如果北方也不接受，就再交给老天去发落。