水痘的传染性很强，而且是儿童才会得的疾病。成年之后，人们就不会再得水痘了。事实上，并非如此，虽然水痘多发于2～10岁的儿童，但它并非儿童的“专利”，成人也会出水痘，如果不及时隔离进行治疗，很容易让家里的其他成员遭殃。我们常说的水痘，指的是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病。水痘病愈后可获得终身免疫，再次被感染的概率很小，因此给人们造成了“成年人不得水痘”的假象。
事实上，从未出过水痘、未接种过水痘疫苗的人对水痘高度易感，成人也不例外。此外，水痘痊愈后，病毒并未消失，而是潜伏在脊髓后根神经节。当人体免疫功能下降时，就可能诱发水痘-带状疱疹病毒再度活动，沿周围神经波及皮肤，产生带状疱疹。此时，患者的疹子内含高浓度水痘-带状疱疹病毒，直接接触疱液会导致从未感染水痘的人患上水痘。
更需注意的是，感染水痘后，成人的症状往往比儿童的症状严重，多并发弥散性结节性肺炎，其病死率高达10%～40%，所以成年人同样要注意预防水痘。