古埃及人在4000多年前就开始用假发，也是世界上最早使用假发的民族。假发从早王朝（公元前3100年）起开始普及，古王国（公元前2686年）起常见到男女都佩戴以羊毛混合人发制成的假发。假发的长度、样式因社会地位与时代而异。从中王国（公元前2040年）起不论贫富、地位、性别，古埃及人都把头发与胡子剃光，戴上假发、假胡子，只会在居丧时才任由头发生长，否则会被耻笑。
对于这种现象，古希腊历史学家希罗多德认为，古埃及人觉得光着头让太阳晒会令头颅变硬，但这并没有科学根据，且无法解释戴假发的习惯。
后来又有人认为古埃及人爱干净。因为在宗教仪式中，不洁被认为是对神的大不敬，所有不洁之人都会受到神的惩罚。所以，古埃及人特别注重自身的清洁卫生。而在人身上，最容易藏污纳垢的就是头发和胡须。为了保证自己的清洁，他们干脆将头发和胡须全部剃掉，永除后患。不过注重仪表的古埃及人怎么能光着头出门呢？于是各种各样的假发与假胡须就出现了。但有人质疑戴假发代替真发也不见得比留下毛发干净。
有学者认为，古埃及人剃光头发是为了防虱子。研究认为，大约5000年前就有一种古老的虱子长在古埃及人头上。这大概也是为什么古埃及人都很厌恶身体上和面部的毛发，并使用各种剃须刀去摆脱它。还有人提出，虽然古埃及任何人都可以戴假发，但不同阶层的人所戴假发的样式都有严格规定，不能僭越。
赵立行在《古埃及的智慧》一书中就提出这个观点，他认为古埃及人戴假发是为了区别贵贱、等级，并塑造法老的光辉形象，具有政治目的和社会意义。除了假发外，法老、男性贵族和官员还戴假胡子，是身份和权力的象征。