在古代，“医生”一词没有现在的医生之义，它是指学医的学生。据《新唐书》记载，唐朝武德年间（618～626年），唐高祖李渊在京城长安创办了历史上第一所医科大学——医学，直属太医署。贞观三年（629年），唐太宗李世民又在全国各州府设立医科大学，这样唐代的医科大学从上到下，已经初具规模了。医学学校的学生有医生、有针生、有按摩生、有咒禁生、有药园生，其中的“医生”，就是学习医学病理的学生。
既然“医生”是医科大学的学生，那古代的医生又称什么呢？在古代，人们对医生最多的称呼就是“大夫”和“郎中”，其实这两个称呼都是对朝廷官员的称呼。古代以官职称呼人是一种习惯，再加上古代人本来就非常尊重医生，所以用官职称呼医生就是很自然的事了。