明末清初⽂学家李渔在其著作《闲情偶寄》中曾⽈：“⾟夷、⽊笔、望春花，⼀卉⽽数异其名，⼜⽆甚新奇可取，名有余⽽实不⾜，此类是也。园亭极⼴⽆⼀不备者，⽅可植之，不则当为此花藏拙。”尽管李渔对紫⽟兰的认识有失偏颇，但正如他所⾔，紫⽟兰的别名众多也是⼀个不争的事实。除了⾟夷之外，紫⽟兰还有⽑桃、侯桃、⽊兰、⽊笔、望春、迎春、⾟雉、房⽊等众多别名。
在这些别名中，绝⼤多数的确像李渔所说的那样，平淡⽆奇，如称其为“迎春”和“望春”，⽆⾮就是因为这种花卉在春天来临之际开放；从其花蕾的形态看，⽆论是“⽑桃”还是“⽊笔”，尽管都还称得上⽐较形象贴切，却都略显直⽩。相⽐之下，倒还是“⾟夷”和“⾟雉”这两个别名似乎有些冷僻和出⼈意料。
⼀种较为⼴泛流传的说法：相传古代有位姓秦的举⼈，患上⼀种头昏、头痛的怪病，⿐⼦还经常流出腥臭难闻的脓涕，弄得他⼗分难堪，最苦恼的是，他访遍本地名医，却均⽆效果。⼀天，有位朋友来访，得知情况后便劝秦举⼈，天下这么⼤，本地医⽣治不好，何不到外地求医试试？秦举⼈闻⾔觉得有理，决定采纳友⼈的建议去外地求医。他想，即便仍然治不好顽疾，权当出去云游四⽅，散散⼼也好。
秦举⼈⾛了很多地⽅，找了很多医⽣，但⼀直没能治好⾃⼰的怪病。最终，他来到⼀处夷⼈聚居区，遇⻅了⼀位仙⻛道⻣的⽩发⽼翁。听了秦举⼈诉说的症状后，⽼翁笑着告诉他，此病并不难治，只要他依照⾃⼰给出的药⽅坚持治疗半⽉，准保⻅效，不出⼀⽉，还能根治。秦举⼈听后⼤喜过望，连忙向⽼翁求教。⽼⼈便从房前⼀株落叶乔⽊上采下⼏枚紫红⾊的花蕾，递给秦举⼈，嘱咐他每⽇早晚⽤花蕾煮鸡蛋吃即可。
这种说法虽然有⿐⼦有眼，但毕竟只是⽆凭⽆据的传说。倒不妨直接从⾟夷之名去寻找更为科学的答案。其实，明代著名医药学家李时珍已在《本草纲⽬》中给出了清晰的解释：“夷者，荑也，其苞初⽣如荑，⽽味⾟也。”⾟，是指其味；荑，则是花蕾初⽣时的嫩芽。所以，“⾟夷”之名，应该是从“⾟荑”简化⽽来的。