数学史上，许许多多的大师和泰斗级人物似乎都有一目十行、过目不忘的惊人记忆力，这让普通人望尘莫及。除了对这些天才超凡脱俗的记忆本领表示艳羡和仰慕之外，人们大都会慨叹自己资质平平、天生愚钝。事实并非如此，因为就连大家公认的绝顶聪明的数学家，有时在日常生活中的记忆力也是出乎所有人预料的糟糕。而这些令人觉得有些“荒唐”的小故事中，却蕴含了数学家这类特殊人群记忆超常的奥秘。
诺伯特·维纳是美国著名数学家，控制论的主要奠基者，因为他最早为美洲数学界赢得了国际荣誉，所以在美洲数学界享有很高的威望。有一次，维纳全家要搬家，他妻子知道他对这种事情没什么兴趣，便在一张纸条上写下新地址交给维纳，叮嘱他下班后直接回新居。不料，维纳在工作时随手在纸条背面做了一道题，然后顺手将纸条扔掉了。直到快下班时，维纳才想起写着新地址的纸条已被他丢掉了，那该怎么办呢？
他决定回到旧房子去问问原来的邻居。当他来到原来的住处，远远看见门口有个小女孩，就问道：“对不起，我是维纳，以前一直住在这里，今天我们搬了家，你知道搬到什么地方去了？”“知道，爸爸。妈妈料到你会来这里，特意叫我来等你。”小女孩回答说。
在维纳任教的美国著名大学——麻省理工学院里，一次，维纳的一名学生看见维纳正在邮局寄东西，觉得这是个难得与维纳交流的机会，无论如何也得认识一下，若是再与这位教授说上几句话、握握手，那就更好了。不过初次见面，这名学生难免有点紧张，不知道如何接近维纳，所以在旁犹豫不决。这时，只见维纳来来回回踱步，陷于沉思之中。这名学生更担心了，生怕打断了老师的思维。
但最终还是觉得机不可失，于是鼓足勇气，靠近自己的老师说了句：“早上好，维纳教授！”维纳教授猛地一抬头，恍然大悟地拍了一下前额，说道：“对，维纳！我就是维纳。”原来，维纳正欲在邮件上签寄件人的姓名，竟忘记了自的名字。
有一天，美国普林斯顿大学研究院的院长办公室接到一个电话，这个电话很特别，说话的人声音压得很低，问：“请问院长在吗？”“很抱歉，院长出去了。”秘书答道。
电话并没有挂上，那个人明显有些犹豫，他接着问：“那么，您能不能告诉我，爱因斯坦博士住在哪儿？”这个问题可不是随便就能告诉别人的，因为研究院有严格规定，任何人不准干扰爱因斯坦的研究工作，就连罗斯福总统邀请爱因斯坦到白宫做客，都要事先征得院长的同意，因此，秘书婉言拒绝了对方。之后，电话那头传来了道歉的声音：“对不起，我就是爱因斯坦博士，我要回家，可一时忘了家在哪里了，所以冒昧打扰。
拜托你不要对别人讲，好吗？……”
波修是日本著名的数学家，曾是一本很有名的数学和流体力学教程的编写者，他全心全意惦记的只有数字与数学，直至临终。波修的一位朋友得知其病危的消息后，特地赶到他家探望。此时的波修已奄奄一息，神智不清，朋友向医生了解情况后，又问波修的家人还有什么要求，他们都想听波修再说最后一句话，可医生断言这是不可能的。“别着急，”客人说，“我有一个办法。
”他走到气息惙然的波修床前，大声问道：“12的平方是多少？”“144！”床上立刻传出微弱的回声。刚说完这个数字，波修就停止了呼吸。人们既为这位朋友的机智击节，更为波修的临终回答肃然起敬，因为他不自觉的回答恰好反映了一个真正数学家的专注和纯粹。
我国已故著名数学家吴文俊院士，生前整天忙于研究数学，把自己的生日忘得干干净净，所以在他60岁生日那一天，当有一位客人慕名前来祝贺时，他浑然不知而且表现得若无其事。迷惑不解的客人惊讶之余，对这位数学家的记忆力表示怀疑，认为吴文俊院士年龄大了，记性不太好，不然怎么连自己的生日都忘了呢？
可是后来客人发现并非如此，当他俩谈到吴文俊院士所研究的用机器证明几何问题时，客人指着吴文俊院士所设计的一台机器问它的安装日期，吴文俊不假思索地回答：“去年12月6日。”“那您在研究用机器证明几何问题方面有哪些进展？”客人又问。“大的进展谈不上。今年1月11日以前，我为计算机编了300多道‘命令’的程序，完成了第一步准备工作。”吴文俊院士继续回答。
这时，客人简直糊涂了，他非常惊讶地问：“吴院士，您记不住自己的生日，但这几个日子却记得很清楚，这是什么原因？”吴文俊爽朗地表示，自己从来不记得生日的具体日期，因为在他看来，生日早一天，晚一天，没有什么要紧的。但是有些数字就非记不可，而且动了脑筋就很容易记住。
例如刚才回答客人提到的日期，他是这样处理记忆的，年底，当然是12月，而6正好是12的一半；年初，自然是1月，而1月11日，排成阿拉伯数字是111，三个1连排，这样就很容易记住。
这几位数学家健忘的趣闻轶事，生动体现了数学家们的记忆特征：高度集中专注于自己的专业领域，不为外界的日常琐事所干扰，从而形成清晰的专业记忆。他们对专业知识的了如指掌、烂熟于胸，与日常生活中的思维短路形成鲜明对比。他们貌似荒唐的忘却绝非简单的健忘，而是为了其他重要记忆的不记忆。这也给我们间接提供了记忆的秘诀：对某些事物产生浓厚兴趣，在反复观察、研究中予以高度注意，记忆就变得非常自然简单。