大多数热认为，体重是衡量人们是否肥胖的唯一标准，只要体重不超标，就不算肥胖。事实上，人们常用“身体质量指数”（BMI）衡量人体胖瘦程度以及是否健康。它是用一个人的体重（kg）除以身高（m）的平方得出的。BMI的正常值为18.5～23.9，超出则属肥胖。除了看体重数值外，是否肥胖还要看体脂率。
身体总脂肪量跟体重之间的比值被称为“体脂率”，健康的年轻男性的体脂率一般不超过20%，健康女性的体脂率通常不超过30%。如果体脂率超过该值，即使体重达标，体脂也不合格。
在体重和体脂率的基础上，还有一个很重要的数值，那就是“腰臀比”，也就是腰围与臀围之间的比值。如果男性的腰臀比值大于0.85，女性的腰臀比值大于0.8，就算体重正常，也可能属于腹部脂肪堆积过剩，甚至达到“腹型肥胖”，这种肥胖给身体带来的潜在危害更大。