非洲草原上生长着一种“妖魔树”：这种树在白天与其他植物没什么区别，但到了夜晚，它的树干、树枝就会发出闪烁的荧光，将四周照亮。起初，当地人以为这种树之所以会发光，是由于神灵降世，纷纷跑到树周围跪拜祈祷。
后来，植物学家通过研究发现，这种树发光的原因并非源自植物本身，而是由寄生在树上的一种细菌——假蜜环菌所致，这种微生物以树木的纤维素和木质素为营养来源，同时合成荧光素，到了夜晚，在荧光素酶和氧气的共同作用下，假蜜环菌就会发出蓝绿色荧光。如果说人们只能在陆地上偶尔看到发光生物，那么作为生命起源地的海洋则是各种发光生物的聚集地。
初夏时节的黄昏，人们时常能在海边看到波浪将一条时明时暗的蓝色光带缓缓推向海滩。站在高处观察，这条光带仿佛给大海戴上了蓝色的珍珠项链。将大海装饰得如此美丽的蓝光究竟是如何产生的呢？原来，这些蓝光是由一种叫夜光藻的单细胞生物发出的。
夜光藻是蓝细菌的一种，广泛分布在世界各海域，它们通常含有叶绿素和荧光素，白天在阳光下进行光合作用产生氧气，供自身和其他生物呼吸；夜晚，剩余的氧气会将荧光素氧化，发出蓝色或浅绿色的光，给海滨增添了一抹梦幻色彩。当海浪拍打沙滩、岩石的时候，蜿蜒的蓝色光带仿佛一串串泪痕，人们形象地称之为“蓝眼泪”。对于游客来说，“蓝眼泪”是难得一见的美景；对于海洋来说，“蓝眼泪”的出现却未必是件好事。
如果这些夜光藻繁殖过快，会急剧消耗海水中的氧气，导致鱼虾和浮游生物大量死亡。生物学家发现，夜光藻类发光的颜色和光质取决于海洋中的氧气、镁离子和钙离子等的浓度。而今，人们常将夜光藻应用于环保领域，进行水质检测。检测人员根据水体发光的颜色、光质和波长等信息，可以快速判断出受其污染的程度。