磷元素約佔人體質量的1.1%，僅次於氧、碳、氫、氮和鈣元素。骨頭是人體中磷元素最多的組織，約佔人體磷元素總量的80%；其次是牙齒，佔5%多一點。骨頭和牙齒之所以非常堅硬，是因為它們的化學成分主要是磷酸鈣。許多人想通過喝骨頭湯補鈣，其實，即使煮上幾個小時，湯裡也不會有多少游離鈣離子，因為磷酸根把鈣離子“抓”得太牢固了，水無法把鈣離子分離出來。
人體組織是由細胞構成的，而細胞膜的主要成分就是磷脂——磷酸與某些有機化合物中的羥基形成的酯。例如，甘油含有3個羥基，如果2個與脂肪酸成酯，1個與磷酸成酯，這就是甘油磷酸酯。磷脂與許多其他的酯類化合物一樣，往往一頭是長的碳鏈，另一頭含磷原子。碳鏈的一頭親油（疏水），而含磷的那一頭則親水（疏油），形成兩性分子。
有的磷脂能夠整整齊齊排列起來，親水的靠在一起，親油的靠在一起，形成一層膜。兩層這樣的膜緊緊地靠在一起，每一層膜中間又夾雜著蛋白質、糖脂、膽固醇等，就形成了細胞膜。磷脂是細胞膜的主要組分。所以，磷元素存在於我們身上的每一個細胞中。
磷是人体的必要元素，需要从食物中补充。联合国粮农组织和世界卫生组织建议，成人每日的磷摄入量为700毫克，青少年为1250毫克。由于食物（谷物、肉类、蛋类、蔬菜、水果等）基本上都含有磷元素，所以，只要正常饮食，人们就不必另外补充磷制剂。