动物崇拜是人类自然崇拜的重要组成部分，产生于遥远的远古时期。
为什么会出现这样的崇拜，学界众说纷纭：有人说，那个时候人类先民以动物为食，由于在认知上人类尚未将自己与动物区分开，认为被猎杀的动物与自身一样，有思想、有感情，甚至有灵魂，因为惧怕它们的灵魂报复，才对动物进行膜拜以求宽恕；也有人说，一些动物强大的生命力和适应力让人类先民自愧不如，他们就在日常生活中观察各种动物的生活习性，并试图通过自己的思维和理解对这些习性进行解读，赋予动物不同的神秘力量，然后再对自己释读出的这些神秘力量加以各种形式的崇拜。
不管动物崇拜的缘起是否如今人猜测的那样，动物崇拜都对人类社会的发展产生了深刻的影响，促成了先民的艺术创作，并在人类社会中一直发挥着重要作用。根据考古发现，世界上几乎所有的原始部落都有过动物崇拜。我国的原始部落也不例外，诸多遗址中都出土了大量与动物相关的遗存，有些已经被确认就是早期先民崇拜的对象，如虎、鸟、蛙、蛇、龟、猪等动物。
这其中，对虎、鸟、蛙、蛇等动物的崇拜尚可理解，有可能是因为它们有健硕的体形、巨大的力量，有可能是因为它们生活习性特殊，拥有人类所不具有的本领；但是对于猪的崇拜，着实让人一头雾水。好吃懒做的“二师兄”，有什么地方值得咱们老祖先崇拜的呢？这里有必要说明，先民崇拜的猪并不是人们饲养的家猪，而是野猪。
之所以崇拜野猪，首先是因为它们性格凶猛、身体健壮，常会威胁到人们的生命，可以说是早期先民最大的生存威胁之一，人们因为无法企及所以产生了崇拜。其次是因为野猪的繁育能力特别强，每一胎能生育2～10只幼崽，且对食物及环境要求不高，野猪幼崽成活率也很高。野猪如此“高产”易活，着实让人类先民“眼馋”，这一份崇拜也就因为羡慕而生。
《山海经·北山经》中一共描述了46座山，其中有20座山的山民崇拜马，另外26座山的山民崇拜猪，由此也可看出猪在早期先民生活中非比寻常的特殊地位。