人出生后一直长高，直到20岁左右就完全停止生长，到中年以后，便渐渐变矮，这是为什么呢？20岁以前，人体处于钙的正平衡期，骨骼生长旺盛，对钙的吸收超过排泄；20岁以后即进入钙平衡期，人体对钙“收支平衡”，但这段时间不长，很快被钙的负平衡期所替代，钙的吸收少于排泄。
脊椎体的结构几乎均由松质骨所组成，随着年龄的增长，骨内所含的钙、磷等矿物质减少，加之脊椎体必须支撑人体，负重相当大，故容易发生椎体的压缩变形，由原来的圆椎形变成楔形，于是身长缩短，人变矮了。人通常在三四十年左右开始变矮。在这个年龄之后，每过10年，身高就会缩短1厘米左右。而且，随着年龄的增长，身高下降的速度也会加快。