网传，感冒后持续咳嗽时间较长，就会累及下呼吸道，引发肺炎。事实上，咳嗽和肺炎不是同一个概念，咳嗽并不指代某种疾病，而仅仅是某些疾病表现出来的症状之一。咳嗽可能由很多原因引起。当病毒、细菌等病原体只累及上呼吸道而尚未累及下呼吸道时，患者通常会出现咳嗽症状。普通感冒可以引起咳嗽，肺炎也可以引起咳嗽，但咳嗽本身并不会引起肺炎。
当患者咳嗽的症状较重时，一旦平躺，呼吸道分泌物容易积聚，会使咳嗽加重，此时可考虑将头部垫高，使呼吸通畅，利于咳嗽排痰。如果出现咳血（痰中带血）、夜间（或改变体位时）咳嗽加重，咳大量黄脓痰，或者感染后再次发热，原有的气短、呼吸困难、胸痛等症状明显加重，以及咳嗽时间超过两周，建议及时就医。