近年来，多次局部战争和冲突已经为智能化战争勾勒了一幅“画像”初稿。在阿富汗战争中，美国将“捕食者”“全球鹰”“死神”等无人机及“利剑”机器人投入战场。在击毙本·拉登和斩首基地组织二号人物拉提夫等事件中，无人机和机器人都发挥了重要作用。在支援叙利亚的战争中，俄罗斯投入6台履带式无人战车、4台轮式无人战车和1架无人机攻击伊斯兰极端势力据点，取得世界上第一场以无人战车为主的攻坚战胜利。
2020年1月，美军使用MQ-9“死神”无人机暗杀伊朗特种部队高级指挥官苏莱曼尼少将，实现了即时摧毁，颠覆了传统作战样式。可以说，这些战例是未来智能化战争形态演变的催化剂。指挥控制优势历来是作战双方争夺的焦点，随着智能辅助决策技术和“云端大脑”“数字参谋”“虚拟仓储”的出现，战争决策将由单纯的人脑决策发展为人机混合决策、云脑智能决策和神经网络决策，从而孵化出全新的指挥方式。
在未来的智能化战争中，指挥人员将面对海量的、瞬息万变的战场信息，人脑已经无法快速容纳和高效处理这些信息，人的感官也无法承受超常规的变化速度。只有充分发挥人脑创造性、灵活性、主动性的优势以及机器速度快、精度高、不会疲劳的特长，实施人机协同、人机交互，才能够弥补时空差和“机脑差”，确保指挥决策优势。2018年，俄罗斯研制的人工神经网络全自动软件，已经能做到发现即摧毁。
美军曾利用计算机造出一个智能化辅助系统“深绿”，该系统是以曾战胜人类棋手的超级计算机“深蓝”为原型而研制的。以人工智能技术打造的“作战大脑”可从各类传感器中接收、处理大量数据，其反应和做出决定的速度比人类快数百倍。智能化的武器装备是智能化战争的物质基础和必备手段。随着人工智能技术的发展，以智能化军队、装备和无人化战争为标志的军事变革正在席卷各大军事强国。
军用机器人具有一定的思维、感觉、知觉以及分析和判断能力，能模仿人的行为执行多种军事任务，包括执行攻击任务的机器人和执行勤务保障任务的机器人两大类。在战场上，军用机器人可以代替人类执勤站岗、侦察保障、布雷扫雷、执行攻击任务，使战争伤亡减少到最低限度，甚至实现“零死亡”。据报道，美军已列入研制计划的智能化军用机器人超过100种。
美军还将通过发展智能化作战平台、信息系统和决策支持系统，以及定向能武器、高超声速武器、仿生武器、基因武器和纳米武器等多种新型武器，在2035年之前初步建成智能化作战体系。预计到2050年，智能化作战体系将发展到高级阶段，作战平台、信息系统、指挥控制全面实现智能化甚至无人化，多种新型武器走上战场，作战空间进一步向生物空间、纳米空间及智能空间拓展，实现真正的“机器人战争”。
此外，美国国防部机器人项目负责人表示，在美国陆军的改革中，以机器人士兵取代越来越多的美国士兵走上战场是未来战斗系统中最为重要的项目，也是美军机器人化的关键所在。近年来，世界主要军事强国高度重视研发智能化无人武器装备，无人机、无人战车、无人舰艇、无人潜航器、无人微平台等不断问世。美军现有无人机7000多架，到2030年，60%的地面作战平台将实现智能化。
俄罗斯军方现拥有2000多架无人机，预计到2025年，智能化无人作战装备将占武器装备的30%以上。与传统的武器装备不同，智能化无人装备系统不再是纯粹的“战争工具”，而是具有不同程度自主能力的“战争主体”。智能化指挥信息系统将以“人脑+智能系统”的方式协作运行，智能系统将辅助甚至部分替代人在指挥控制中的作用。
战场制权是战争中敌对双方对战场态势及其走向结果的控制权，包括制认知权、制信息权、制火力权、制行动权等主要因素。未来，掌握制认知权的一方将享有未战先胜之利。
目前，智能化无人装备系统逐渐实现了在物理上与人分离，拥有大量智能化无人装备系统的军队，可以远离随时面临伤亡危险的一线战场。这不仅可以大大降低己方人员损失，同时能够达到精准杀伤敌人、减少附带伤亡的目的，彻底改变以往“杀敌一千，自损八百”的粗放式作战方式，使几千年来作战指挥员共同追求的目标成为现实。