相信很多人都会不解，八哥这种配色低调，颜值并不出众的小黑鸟，怎么成为了家喻户晓、受人追捧的笼鸟？如果有偶像派和实力派之分的话，八哥绝对是实力派笼鸟的代表，因为它征服众人靠的不是外貌，而是媲美鹦鹉的学舌才能。
明代庄元臣所著《叔苴子》中有这么一段关于鸲鹆（即八哥）学舌的描述：“鸲鹆（即八哥）之鸟出于南方，南人罗而调其舌，久之，能效人言，但能效数声而止；终日所言，唯数句而已……”这则故事虽然是借八哥学舌反讽当时文坛抄袭之风日盛，但也从侧面体现出了八哥模仿能力的出众。正如这段描述中所提到的，长久以来，民间一直有着教八哥学说话必须先“调其舌”的观点，认为舌头才是八哥“能效人言”的关键。
人们通过捻去八哥舌上一层硬皮，让它的舌头变得更柔软、更灵活，从而帮助它打开学舌的“任督二脉”。但其实，这完全是人们一厢情愿的主观臆断。因为在野外，八哥也会模仿别的鸟类甚至其他动物的叫声，这种优秀的模仿能力是它与生俱来的技能。八哥依靠鸣管发声，空气从鸣管中流过，带动鸣膜震动从而发出声音。
不仅如此，包括八哥在内的许多鸣禽的鸣管两侧还附生有发达的鸣肌，它们可以通过鸣肌调节鸣膜的紧张度，从而发出各种不同的声音。模仿人声也是一样的道理，而这个过程其实并不需要舌头的参与。