人们睡觉时，大脑并不会休息。当神经元相互“对话”时，脑电波会在大脑中传送。为探寻睡眠如何造成老年时的记忆丧失，神经科学家让70多岁和20多岁的健康成年人参与记忆训练并在不同时间进行测试：一次是在他们掌握该任务的约10分钟后；第二次是从一整晚的休息中醒过来的几小时后。当他们睡觉时，研究人员记录了其大脑中的脑电活动。与年轻人相比，老年人在早上的成绩要差很多。
慢波振荡（促进优质睡眠的较大波动）和睡眠梭状波（短波的瞬间爆发）是深度且通常无梦的非快速眼动睡眠的明显标记，而这两种脑电波在老年人大脑中并不同步，从而扰乱了存储短期和长期记忆的大脑各部分之间的交流。这项研究不仅有助于解释为何老年人更加健忘，并且可能带来治疗记忆丧失的新方法。