海拔越高的地方，生长的植物越矮小，这主要是因为随着海拔升高，气候条件发生变化造成的。首先，随着海拔每升高100米，气温要下降0.6℃。随山势的上升，不仅温度降低，而且昼夜温差也较大：白天因为光照强烈，气温较高；但是到了夜晚，气温通常下降很大，甚至在0℃以下，过低的夜温会抑制植物的生长。
其次，高山顶上大气稀薄云雾少，因而高山上阳光紫外线比低洼地区要强，而紫外线能抑制植物体内生长素的形成，从而抑制了植物茎的生长。此外，由于山顶多大风，为了防止被风吹断茎枝，植物自身产生了适应性的变化，因此长得矮小。