据世界卫生组织估计，全球至少有5000万人患有阿尔茨海默病（AD），其中女性患者数量为男性的2倍，而且女性患AD的终生风险高于男性，疾病进展率大约高出3倍。对于这一现象，科学家曾给出多种可能的理由。比如，有人认为，睡眠不足、长期压力等可能是女性AD高发的原因；也有人提出，携带特定风险基因的女性患上AD的风险更高；还有人认为，这与女性绝经之后激素降低有关。
中、美研究人员首次提出一种新的解释，即卵泡刺激素的增高是女性比男性更易罹患阿尔茨海默病的重要原因。女性在绝经前后，体内多种激素的浓度会发生急剧变化，卵泡刺激素就是其中之一。这种由腺垂体分泌的促性腺激素在男女体内都有。绝经前后的女性，体内卵泡刺激素的含量急剧升高至10倍以上；相比之下，同年龄段男性体内，卵泡刺激素的水平仅增高两三倍。