很多⼈对⻝品添加剂的使⽤感到不解和好奇，⽐如，必须使⽤⻝品添加剂吗？加了它对⼈体真的没有害处吗？使⽤⻝品添加剂有什么好处吗？《⻝品添加剂使⽤标准》规定，⻝品添加剂是为改善⻝品品质和⾊、⾹、味，以及为防腐、保鲜和加⼯⼯艺的需要，⽽加⼊⻝品中的⼈⼯合成物质或者天然物质。
为什么我们的⻝物需要添加剂呢？如今，⻝品从⼿⼯现场制作、销售转向⼤规模⼯业⽣产，为了保障在⽣产、运输、包装过程中⻝品的品质，添加防腐剂、保鲜剂是必要的⼿段。⽐如，美国蛇果果⽪⼗分鲜亮，仿佛被打蜡了。其实，蛇果的表⽪的确经过处理，表⾯覆盖着⼀种专⻔⽤于保鲜的⻝品添加剂——备膜剂。
⻝品添加剂的使⽤主要是为了改善⻝品质量。
如果没有⻝品添加剂，⼤部分⻝品都会变得难看、难吃、难以保存；没有⻝品添加剂，就没有现代⻝品⼯业；没有⻝品添加剂，就⽆法应对我国的⼈⼝增⻓和相应的⻝品需求的增⻓。因此，只要⽣活在现代社会，每个⼈⼏乎每天都会接触到⻝品添加剂。
⽐如，在中国已有数千年历史的⻧⽔⾖腐中的⻧⽔，其主要成分氯化镁就是⻝品添加剂，还有⽯膏⾖腐中的⽯膏，其主要成分是硫酸钙，这两种成分都是⻝品凝固剂；啤酒中有泡沫，它是由⼆氧化碳⽣成的，⼆氧化碳是⼀种⻝品添加剂，作⽤是防腐；味精中的主要成分是⾕氨酸钠，是增味剂；⼲红葡萄酒⾥有⼆氧化硫，属于防腐剂；苏打⽔⾥的⼩苏打（碳酸氢钠）是酸度调节剂，⽽将⼩苏打⽤在馒头、油条中就是蓬松剂。
可乐的颜⾊是焦糖调出来的，巧克⼒的丝滑离不开乳化剂的功劳，盐不容易结块是因为⽤了抗结剂……
除了为⼈类的⼝腹之欲服务外，⻝品添加剂还能保障我们的健康和安全。⽐如，⻝品中经常使⽤的⼭梨酸、⼭梨酸钾等防腐剂有很强的抑制腐败菌和霉菌的作⽤。如果没有防腐剂，⻝品在运输、保存的过程中就会被有害微⽣物污染。它们所分泌的毒素对⼈体的危害更⼤，⽽且⻝品的保质期也将⼤⼤缩短。
例如，即使把酱⾁⽤保鲜膜包装，并在0℃～4℃的环境中保存，其细菌的繁殖速度仍是惊⼈的：第⼀天每克1200～2100个，第五天即可达到每克5.7万～11万个。按照我国的相关规定，销售产品的细菌总数不得超过8万个每克。这样算来，熟⾁类⻝品即便冷藏也只能维持三四天的货架期。
很多⾁制品的配料表中都有“亚硝酸盐”，这是⼀种⾁类防腐剂。如果不添加亚硝酸盐，⾁制品中就会有⼤量⾁毒梭状芽孢杆菌繁殖，这种细菌会产⽣⾁毒素。如果把1克⾁毒素分成100万份，⼈只要吃了其中的1份就会⽴时毙命。尽管亚硝酸盐是⼀种公认的潜在致癌物，但它却是致命⾁毒素的克星。因此，⼈类离不开亚硝酸盐，⼤部分⾁类制品中都会添加这种⻝品添加剂。
抗氧化剂也是⼀种让消费者⼗分反感的⻝品添加剂。⽣活中，⽠⼦放时间⻓了会有“哈喇”味，这是因为含油脂较多的⻝品在贮存过程中易被空⽓氧化，从⽽引起酸败、变质和变⾊。现在，我们很少能吃到有“哈喇”味的⻝⽤油了，这主要是因为有了安全⾼效的抗氧化剂特丁基对苯⼆酚（TBHQ）。