有⼀种感情有时会⽐爱情更⻓久、⽐亲情更⽆私，那就是友情。在⼈的⼀⽣中，谁都渴望不断地享受友情带来的美好感觉。那么，友情究竟是如何产⽣的？⼀个⼈可以有多少个朋友？什么⼈才会成为你的朋友？
在20世纪⼋九⼗年代⼈们就曾发现，在雄性⿊猩猩的个体间存在着类似于友谊的关系。⼀些雄性⿊猩猩相互理⽑，共同寻觅和分享⻝物，当它们在打⽃中分散时，它们相互召唤失散的同伴。类似的情形也出现在海豚中。科学家观察了⽣活在澳⼤利亚夏克海湾中的海豚，发现雄海豚之间可以建⽴⼀种独特的亲密关系，它们三三两两总是结伴同⾏，这样的关系往往可以持续好多年。
现在⼈们知道，动物之间的确存在着友情，但并⾮所有动物都是如此。多数动物有识别对⽅的能⼒，但很少有动物能产⽣友情，通常只有灵⻓类、⼤象和海豚等，这是因为产⽣友情是需要智⼒的。你要了解你所在的群体是⼀个怎样的系统，你处在⼀个怎样的社会关系⽹络中，这样你就知道如何缔结联盟，同时也知道避免做出有损他⼈关系⽽不利⾃⼰的⾏为。
科学家们认为，⼀个物种的社群规模和其⼤脑的⼤⼩是有联系的，这个联系表现在额叶的⼤⼩上。在⼤脑中，额叶⽤于估计社群中的社会关系，所以这部分脑区越发达，该物种的社群规模就会趋向于越⼤；科学家们还认为，这个理论也同样适⽤于个体，也就是说，你拥有朋友的数量越多，你⼤脑中⽤于估计社会关系的额叶区可能就越⼤，因⽽你理解他⼈、处理社交关系和沟通交流的能⼒就可能越强，这样的能⼒被科学家们称为“⼼智能⼒”。
每个⼈的“⼼智能⼒”有⼤有⼩，但朋友的组成形式则没有差别，它是⼀个类似于洋葱的分层结构，处在最中间位置的朋友最少，他们是你最亲密的朋友，接下来向外延伸的层⾯⼈数会越来越多，但关系也越来越远。由于个体的“⼼智能⼒”是有限的，因此⼈们交友的数量不可能没有限度。这个限度是多少呢？英国⽜津⼤学的⼈类学家罗宾·邓巴提出的数字是150⼈。这个数字被称为“邓巴数字”，它是你能维持稳定⼈际关系的上限⼈数。
⽆论你怎样努⼒，你的能称为朋友的⼈数多半不会超出这个数字，并且在这个朋友圈中，处在最核⼼地位的朋友⾮常少，⼤约只有5⼈。
在动物世界⾥，动物们通过理⽑来建⽴和维持它们的友情。理⽑是要花时间的，如果要为很多朋友理⽑，那么分配给每个朋友的时间就会变得很少，朋友间的关系就变得淡薄了，这也是限制社群数⽬的⼀个原因。在猴和猿的世界⾥，社群的平均数⽬通常在50个以内。
⼈类却不同，我们往往拥有很⼤的社群，这是因为我们拥有⽐“理⽑”更有效率的交友⼿段，那就是笑、语⾔和歌舞。笑把“理⽑⾏为”扩展到两个⼈以上，歌舞使社交变成群体的⾏为，语⾔使笑和歌舞得到强化和引导，还将仪式与宗教结合起来，从⽽促成巨⼤社群的产⽣。⼈类祖先为掌握这3种“理⽑”⼿段⽤去了好⼏万年的时间，它使⼈类拥有了前所未有的⼤社群。但即使如此，我们的私⼈社交圈也难以越过150⼈。
当我们沉浸在友情中时，并不只是发⽣了⼼理上的感动，我们的身体也在分泌⼀种化学物质——催产素。它是⼀种哺乳动物激素，其最为⼈所知的作⽤发⽣在分娩的时候，即刺激⼦宫收缩，刺激⺟亲奶⽔的分泌，还让⺟亲对新⽣的婴⼉产⽣⽆限的柔情。但催产素并不是⼥⼈的专利，也不只产⽣于⺟亲和婴⼉之间，⼏乎所有哺乳动物和所有⼈都释放催产素，它帮助我们感受所有⼈的爱。
催产素在各种⼈际交往中传递爱的信息，⽽身体的接触，例如拥抱，则更能有效地提⾼催产素的⽔平。在夫妻和恋⼈之间，催产素是“爱的催化剂”，⽽在朋友之间，催产素就是“友情的催化剂”。⼈们⼀起唱歌、跳舞，共同参加⼀项活动时都会产⽣催产素。研究显示，适当进⾏紧张的活动，例如⼀起看恐怖电影、坐过⼭⻋，有助于产⽣催产素。
催产素并不是唯⼀的“友情催化剂”，在我们感受友情的时候，我们的身体还分泌另外⼀种化学物质——内啡肽，它是⼤脑分泌的氨基化合物，是天然的镇痛剂，能产⽣跟吗啡、鸦⽚类似的⽌痛和制造快感的作⽤。内啡肽也催⽣友情，但它更具有“巩固友情”的作⽤。当⼈们在同⼀个地⽅进⾏共同的⾏为时，内啡肽强化了⼈们的友谊。
科学家们曾邀请⼀些志愿者参与划船的活动，其中⼀部分⼈单独划船，另⼀部分⼈两⼈⼀组划船，结果“两⼈组”的划船者释放了更多的内啡肽。这个实验说明，共同从事⼀种活动使⼈们产⽣了更多的愉悦感。
友情使我们感觉愉悦，身⼼健康，⽽孤独则使我们紧张、烦闷、免疫⼒下降，容易感染疾病。当我们感觉孤独时，体内会分泌⼀种“压⼒荷尔蒙”——⽪质醇，当它过多时，我们就处在了⼀种压⼒的状态下，⽽压⼒会提醒我们采取⾏动，例如休息、娱乐等等，它同样也提醒我们去社交。当我们重新回到了朋友们中间，体内⽪质醇就会减少。
⽪质醇的减少使我们重新回到正常状态上来，否则我们就会⻓期处在压⼒的状态下，这对身体是有害的，所以孤独的⼈更容易患⼼⾎管疾病，也更容易受到感染。然⽽作为⼈，我们各⾃的情况是很不⼀样的，有些⼈不合群，有些⼈则⾮常容易亲近，这样的差别⼤约有⼀半是基因造成的，另⼀半则来⾃于其他因素。我们中的有些⼈很喜欢交友，这会使他们感觉更快乐，⽽另⼀些⼈并不是这样，相对来说，他们喜欢独来独往。
⼈们的交友对象都是有选择的，即使是“交际花”“⻅⼈熟”也不会和所有⼈交朋友，那么我们通常选择什么样的⼈作为⾃⼰的朋友呢？答案很简单，那就是和⾃⼰有共同点的⼈。成为我们朋友的⼈可能和我们年龄相仿，也可能⾏业相同，可能性格相似，也可能志趣相投。科学家们发现，即使我们结交的朋友和⾃⼰没有任何⾎缘关系，友情也经常把基因相似的⼈相聚在⼀起。⼈们的相似度归根结底会在基因中找到根由。