在生活中我们会发现，说着同一种语言的人，口音却可能千差万别。你是否想过这样的问题：口音是怎么形成的？为什么口音形成后很难改变？
中国有句老话：“一方水土养一方人。”环境对于语言有重要的影响，人们分散在不同的地理空间，随着时间的推移，往往会形成特定的发音方式。你可以想象一下，说着同样语言的一群人被分为两部分，分别在两个孤立的岛上生活，随着时间流逝，地理距离与社会隔离会让这两个群体发展出各自的方言或口音，甚至像是两种完全不同的语言。
一些专家认为，口音还与地方气候有关。例如，西北地区海拔高，空气干燥，声波传播远，故语音高亢嘹亮；四川盆地气候湿度大，声波衰减快，故四川话尾音粗长而通透；江浙地区气候温润，故语速快，声音清悦，“吴语伲侬”；广东湿热，海风大，故鼻音重；东北气候寒凉，吸气慢，呼气快，主要靠嘴呼吸，口音也是口腔共鸣多，鼻腔共鸣少。
人的口音一般是在幼时形成的，随着年龄增大，想改掉口音并不容易。这是因为在婴幼儿阶段，我们的大脑中有着极为丰富和敏感的神经突触，使得我们具有强大的语言学习能力。然而，在青春期结束后，学习语言会变得越来越困难，学习新语言的能力会逐渐下降。
普通人在十多岁之后，语言学习变得不那么容易、自然。科学研究表明，儿童不仅比成人更容易学习语言，而且还更容易学会新的口音。随着年龄的增长，最难学习的部分是语音语调。因此，一个人成年后很难改变他幼年形成的口音。即使一个人能够熟练地运用外语进行交流，但如果这门语言习得于青春期之后，那么他将永远无法掌握正宗的口音。
我们在生活中还会发现：大多数中国人说外语总是改不了中式发音，外国人说中文也有很奇怪的口音。这种现象可以说是一种普遍现象，比如日本人说英语、印度人说英语也带有独特的发音。为什么我们很难说一口纯正的外语？
成年人在学习外语时，听到外语发音，大脑首先会在自己熟悉的母语发音中去寻找与这个发音相似的音，然后会认为听到的这个音就是母语中的某个音。如果你听过日本人说英语，一定会对他们的 r、l 不分深有体会。
日本人发不出英语的 r, 不是因为舌头硬，也不是口腔结构有问题，而是因为日语里也有个 r, 这个 r 的发音介乎于英语的 r 和 l 之间。正是由于这个音的存在干扰了他们对英语 r、l 的识别。此外，我们知道印度人说英语口音很重。这是因为印度曾经是英国的殖民地，英语早已深入印度社会各个角落，印度有庞大的英语使用群体，有标准的用本地文字表示英语的方式，这使得印度的英语口音独特而稳定。