裸鼹鼠是一种极为长寿的啮齿动物，最长寿命可达37年，并且能抵抗与年龄相关的疾病。但一项新的研究发现，外表上看似乎不会衰老的裸鼹鼠，从表观遗传变化来衡量仍会衰老。所谓表观遗传变化，指改变基因表达但不改变DNA自身的变化。研究人员分析了来自0~26岁裸鼹鼠的11类组织的近400个样本，用于测量被称为“甲基化”的表观遗传变化。
甲基化是DNA自然发生的一种化学改变，人类和其他物种的DNA甲基化水平与年龄有关。研究团队建立了裸鼹鼠特异的各组织甲基化“时钟”，发现甲基化评估年龄与实足年龄相关性很高。使用表观遗传时钟不仅能评估野生裸鼹鼠的年龄，还有助于调查其作为模式生物的潜能，助力长寿和疾病抑制的研究。