面对琳琅满目的玻璃瓶装食品，我们似乎已经司空见惯了。然而，近两年发生的事，也许会改变我们对于玻璃包装重要性的认识。
为了应对来势凶猛的新冠疫情，世界多国竞相研发新冠疫苗。有媒体发出感叹：“造得了疫苗，造不了疫苗玻璃瓶，中国又被‘卡脖子’了？”
小小疫苗玻璃瓶有什么神秘之处，居然能让疫苗“一瓶难求”？原来，疫苗瓶的选材十分讲究。疫苗是一种特殊的药品，对包装瓶的要求极其严苛。毕竟疫苗要与包装瓶直接接触并储存较长的时间，要求疫苗瓶不能与疫苗发生相互作用，否则就会直接影响药品质量和用药安全。
按照国际标准，盛装疫苗的玻璃容器必须为“一类中硼硅玻璃瓶”。
硼硅玻璃属于药用玻璃，根据其三氧化二硼含量和线性膨胀系数的不同可以分为4种：高硼硅玻璃、中硼硅玻璃、低硼硅玻璃、钠钙玻璃。其中，中硼硅玻璃因为性能优良而成为注射剂玻璃包装材料中的“佼佼者”。中硼硅玻璃三氧化二硼的含量为8%~12%，由于线性膨胀系数小，耐极冷、极热性强，加工过程中不易炸裂，机械强度高，抗冲击性强。同时，中硼硅玻璃化学稳定性好，耐酸、耐碱、耐水级别高，能保证药品有效期。
在药用玻璃领域，耐水性是一个非常重要的指标，耐水性越好说明材料性质越稳定，因此越不容易与瓶内的药剂发生化学反应。中硼硅玻璃可广泛用于制造各种针剂、血液、疫苗等药品的包装瓶。
中硼硅玻璃由于熔点高、黏度高，在熔化、拉管、成型过程中难度都要高于普通玻璃。国外的中硼硅玻璃生产企业目前只有德国肖特、美国康宁、日本NEG三大品牌。我国的四星玻璃是目前国内第一家能够批量生产5.0药用中硼硅玻璃的企业。
国家发改委为四星玻璃投资1亿多元，用于10万吨中硼硅玻璃生产基地建设。基地的建成可满足200亿支生物疫苗用玻璃瓶的需求，从而改变我国疫苗瓶“受制于人”的局面，使得国产疫苗从生产到包装拥有完全自主知识产权。
除了药品包装之外，玻璃在食品包装中的地位也不容小觑。据悉，在清凉饮料中，玻璃包装占到了75%；在啤酒饮料中，玻璃包装占到了45%；在食醋中，玻璃包装占到了99%；在调料中，玻璃包装占到了60%……
瓶装罐头的发明就是一个玻璃包装的成功案例。1795年的一天，拿破仑开出12000法郎的价码征集食品贮藏法，以用于战时士兵的食品补给。尼古拉·阿佩尔是巴黎一位经营糕点食品的老板，拥有丰富的食品加工经验。1804年夏天，阿佩尔尝试把食品装入广口玻璃瓶，并置于沸水锅中加热几十分钟，然后趁热用软木塞把瓶口塞紧，再用铁丝把瓶口扎紧或用蜡把瓶口封死。这就是瓶装罐头食品的雏形。
阿佩尔向官方报告了他的“密封容器贮藏食品新技术”。拿破仑知道后甚是高兴，并立即安排组织生产。第一批瓶装食品生产出来后，被送往某海军基地进行实地试验。几个月后，拿破仑收到了一份由海军司令签署的鉴定报告，说是瓶装豆角和青菜鲜度如初。1809年，阿佩尔终于得到了那笔12000法郎的赏金。此后，阿佩尔建立了自己的罐头厂，能够生产70多种罐头食品。不久，阿佩尔的食品保藏法就被传到了欧洲各国，并逐渐走向全球。
在一个崇尚包装的时代，玻璃作为包装材料的地位日趋重要。玻璃以其光亮透明、化学惰性、不透气、易成型等优势，大约占据了各行业包装容器10%的份额，并且玻璃包装用量还在逐年增长。